在我们的银河系中，一共有1000~4000亿颗恒星。在宇宙中，大约有20000亿个星系。
这些恒星和星系都有着自己的运行规律，有的靠近我们，有的远离我们。但是，它们无一例外的是，每一个天体都悬在宇宙空间中，没有任何的依托。
奇怪了，为什么这些天体能够飘在空中呢？它们为什么没有掉落下去呢？这个问题看起来有点无厘头，但我注意到很多网友都有这个疑问，今天就来和大家说说。这里面的门道，还真不少。
首先，咱们通常说到的某个东西“掉下去”，其本质不是向下运动那么简单，其实是由于受到地心引力的作用，朝着引力的源头——地心靠近的结果。只不过物体和地心之间隔着阻碍，也就是地面，所以它在坠落到地面的时候，二者的力达到平衡，停止了运动。整个过程在我们看来，就是物体掉落的动作。
总结一下就是：掉落是一个相对的动作，本质上是万有引力的结果。
在太空中，宇宙天体都处在微重力的环境中。如果它们要“掉”到什么地方去，那么就需要有一个更大的“地球”，通过引力吸引它们并使其在“地面”停止运动，达到平衡才可以。实际情况是，宇宙空间就是我们已知的全部，没有更大的“地球”能够容纳、吸引和承受所有这些天体，它们朝哪里落呢？
说起来，这些天体所处的状态和我们头顶上的航天员是相同的原理，由于身处微重力环境下，并没有受到地球的吸引，所以不会落下去，而是飘在空中。
那么，天体和航天员处于太空之中的时候，真的不受到任何引力吗？这显然是不可能的。
以地球本身为例，它就在太阳的引力范围内，受到太阳的吸引。可是，它为什么没有掉落到太阳上去呢？这是因为，地球拥有一个公转的动作，其公转方向和太阳引力的方向达到了垂直的状态。在这种情况下，太阳的引力无法改变地球的运行规律，而只能改变地球的运行方向。
但是，即便运行的方向有所改变，但仍然始终处于和太阳的引力相互垂直的状态，所以能够一直保持不掉落到太阳上。
你可能会想，这就是高中物理学过的匀速圆周运动，但其实不然。早在差不多四百年前的时候，著名天文学家开普勒在提出行星三大定律的时候就告诉我们，行星的轨道都是椭圆的。以地球为例，最近的时候距离太阳大约1.47亿公里，远日点时距离太阳大约1.52亿公里。
太阳系、乃至整个宇宙中的天体，都是一样的。尽管有着不同的偏心率，但它们的公转都是椭圆形的轨道。哪怕是我们头顶的月球甚至是中国空间站，也是椭圆形的轨道，只有这样的轨道能够保持稳定的公转。
这里提到的稳定，其实也是相对的。我们知道，宇宙中没有什么是永恒的，天体的公转也是一样的。以空间站为例，虽然位于400公里的高空，按照传统概念来看是离开了大气层，但这里仍然有非常稀薄的大气，阻碍着空间站的运行。因此，空间站处在极其缓慢的减速过程中，这会导致它逐渐靠近地球。所以，空间站定期会修正轨道，否则就会坠毁。
宇宙天体也是一样的，以火星的卫星火卫一为例，它和火星之间的距离是九千多公里。根据天文学家的观测，它正以每年1.8厘米的速度发生轨道衰减，未来很有可能会坠毁在火星表面。还有人推测，历史上已经有很多卫星坠毁在木星、土星这样的行星表面。
别说是卫星了，星系之间也会有这样相互吸引情况。在一百多亿年的历史中，银河系已经和许多星系发生碰撞了，从本质上讲，这种碰撞不就是一个星系“掉在”另一个星系上了吗？
所以，大家说宇宙天体全都不掉落，也是不准确的，只是掉落的那些都已经看不到了而已。
也不是所有的天体都在往下掉，还有一些天体是在远离的。比如我们头顶上的月亮，正在以每年3.8厘米的速度远离地球，这和火星与火卫一的关系恰好相反。天文学家推测，月球比较巨大，对地球的影响也不小。在几十亿年后，二者可能会互相潮汐锁定，最终达到平衡。到那个时候，地球上就只有一面能看到月球了。
其实，所有这些天体的运行规律，动力来源只有一个，那就是引力。爱因斯坦的广义相对论告诉我们：所谓的引力，其实是天体的质量扭曲时空所表现出来的一种现象。天体的质量越大，在周围形成的时空曲率就越大。围绕它公转的天体只是因为时空的凹陷，出现了我们看到的运行模式。
由于人类是三维生物，难以理解四维时空，所以人们在描述相对论的这个意义时，都会用二维的网来模拟三维空间的扭曲。
其实，我们也可以利用这样的方法，来理解天体为何没有“掉下去”的问题。其实，宇宙中的天体都处在这样的“网”上，而且是三维的“网”，从这一点来看，它们已经“掉”在现有的位置上了。大家用二维空间的思维来思考，自然觉得难以理解，如果从三维空间的角度来思考，问题就迎刃而解了。
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