218光年外的2颗系外行星，真的有孕育生命的可能吗？最近，天文学家在《自然·天文学》上发表了他们的最新研究。
这两颗系外行星分别被命名为开普勒-138c和开普勒-138d，围绕着一颗红矮星公转。它们的发现者就是著名的开普勒太空望远镜，发现的方法就是我们熟知的凌星法，也就是当它们运行到宿主恒星和地球之间时，对宿主恒星的亮度产生一点影响，从而被我们发现。
通过开普勒-138亮度的变化，我们可以判断这两颗行星的尺寸。观测结果表明，它们的半径都是地球的1.51倍左右。按照以往的理论，它们应该都是和地球一样的岩石行星，因此这种天体通常又被称为超级地球。
不过，这两颗行星又有它们的独特之处。
为了验证这两颗行星的身份，天文学家还需要利用其他的手段去观测它们，通常就是径向速度法。简单来说，就是看看它们的巨大身躯对宿主恒星产生拖动的效应，拖动越强烈，证明它们的质量越大。
利用径向速度法，研究人员计算出了这两颗行星的质量，分别是地球的2.3倍和2.1倍。他们进而可以计算两颗行星的密度，算下来大约是立方厘米3.6克。相比之下，地球的密度是差不多立方厘米5.5克。也就是说，它们的密度比地球小得多。
这意味着，天文学家观测到的这两颗行星的“身体”，并非只有岩石，而是有比岩石密度小得多的物质，这种物质就是水。
研究人员接下来进行了建模，结果发现，这两颗行星表面所含的水资源储量占到了它们体积的50%以上。这么算下来，光是其海洋的体积，就是地球的2倍以上！即便是平铺在它们这么巨大的行星表面，海洋的平均深度也可以达到惊人的2000公里！要知道，地球海洋的平均深度，也就只有3.7公里左右。
在太阳系，也有很多天体拥有巨大的水资源储量，比如木卫二。有趣的是，木卫二的密度是立方厘米约3.0克，和这两颗系外行星很接近。怪不得蒙特利尔大学的天文学家Björn Benneke自信地表示：这是他们第一次观测到可以有充足信心确定为水世界的系外行星。
既然有水了，这两颗行星上会孕育生命吗？研究人员认为，它们的海洋和地球可能不大一样。
开普勒-138c和开普勒-138d的公转周期只有13天和23天，这意味着它们和宿主恒星非常接近，因此表面温度也非常高。因此，它们的大气层应该含有大量的水蒸气，并且非常浓厚。在恒星的照射下，其大气层的温度甚至可能超过了100℃。研究人员推测，或许水在这里已经不再局限于我们常见的固液气三态，甚至可能出现超临界流体。
这样的环境，确实是不太可能孕育生命。至于更深处的海洋，如果温度下降到宜居程度的话，会不会孕育生命呢？这就没人知道了……
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