升空一年之后，美国宇航局的詹姆斯·韦布太空望远镜终于确认了第一颗候选系外行星。由于得天独厚的光谱分析能力，韦布还能顺便了解其大气层结构，这对我们了解系外行星有重要的帮助。
注意我们的措辞，这颗系外行星是韦布确认的，不完全是由它发现的。一开始，是美国的凌星系外行星勘测卫星（TESS）发现了它的凌星信息，使其成为候选系外行星。为了确保信号无误，天文学家又利用韦布望远镜上的近红外光谱仪（NIRSpec）提供了高分辨率图像，最终确认了它的存在。
这颗行星被命名为LHS 475 b，位于距离地球大约41光年外的南极座方向。值得注意的是，这颗行星的半径大约是地球的99%，几乎可以说和地球一样大！前不久我们刚刚介绍了天文学家发现的第二颗和地球类似大小的系外行星TOI 700 e，半径是地球的95%，也不如这颗行星和地球更相近。
大家普遍会关注：体型如此接近地球的行星，是否有可能孕育生命呢？
遗憾的是，LHS 475 b似乎没有这个条件。根据LHS 475 b遮挡宿主恒星的规律，天文学家可以轻松计算它的公转周期，结果只有不到2个地球日，这意味着它和宿主恒星之间的距离非常近。即便LHS 475是一颗比较昏暗的红矮星，也足以让这颗行星的表面温度远远超过已知生命形式的承受范围。
即便如此，它也有一定的研究价值。既然韦布已经用于确认它的存在了，天文学家也就顺手利用韦布的光谱观测能力，对LHS 475 b的大气层进行了分析。
遗憾的是，天文学家并没有获得关于它的大气层的太多数据。这不是说韦布的观测能力不足，毕竟韦布仅仅利用该行星2次凌日的过程就获得了相当多的信息，没有大气数据只是意味着它没有太浓厚的大气层。这也是可以理解的，毕竟它和宿主恒星之间这么近，确实很难保留大气层。
不过，目前天文学家还不能排除它拥有一个非常稀薄、完全由二氧化碳构成的大气层。如果真的是这样，那么这个大气层确实有点特殊。
来自美国宇航局总部的天体物理部主任Mark Clampin指出：“这些来自和地球差不多大的岩石行星的首次观测结果，打开了一扇未来利用韦布进行岩石行星大气研究的大门，提供了更多的可能性。韦布正在带领着我们越来越近地获得关于太阳系以外类地世界的新的认知，而这项任务如今还刚刚起步。”
可以想象，随着韦布望远镜任务的推进，我们将会越来越了解系外世界。那些岩石行星上到底有没有可能孕育生命，或许韦布就能给我们一个答案。
联系客服
