时至今日，人类对太空的探索能力仍然严重受限于火箭的发射能力。如果我们想要探索更遥远的宇宙，就需要更加强大的火箭。
不过，传统火箭的发展，基本上已经走到了尽头。除非研制新型的动力模式，否则人类的航天技术很难实现蜕变。
科学家已经设想过许多未来的航天器了，其中不乏像曲率驱动引擎这种仍然停留在理论和科幻领域的概念，不过也有一些是人类目前的科技所能企及的，有一些甚至已经开始了研发。最近，英国一家名叫Pulsar Fusion就在研究一种新型的火箭发动机——核聚变火箭发动机。
一听到“核”这个词，你就知道这种发动机的威力有多么巨大了。科学家指出，仅仅1克核聚变燃料通过反应产生的能量，就和8吨石油燃烧差不多！如果我们能够利用核聚变的能量推动火箭，将会大大提高火箭的速度。
除了能量巨大之外，核聚变所需的燃料也比现在的火箭推进剂少得多，这样就可以大幅减少火箭的质量。要知道，目前人类的火箭发射时，绝大部分重量都是燃料。每增加一点燃料，就需要再额外提供燃料将它们推动升空，形成滚雪球效应。因此，如果能够开发出核动力火箭，火箭本身重量的减少也非常有利于提高速度。
如果核聚变推进技术能够应用于航天领域，那么人类的星际航行时间将大幅缩减。目前来说，我们的航天器去一次火星需要在路上花费7个月的时间，而核动力火箭可以将这个时间削减一半；如果利用核动力火箭将航天器送到土星附近，那么航行时间将从现在的8年缩短到2年！
这么好的火箭，却没有任何国家使用，原因只有一个，那就是难度过大，难以实现。目前，包括我国、美国在内的许多国家，集合全国科研人员之力，尚且无法实现可控核聚变，可见其难度之大。
要知道，核聚变反应其实就是太阳核心处使其发光发热的根源。但由于可控核聚变发生在更小的尺度下，反应条件也就更加苛刻。人类至少要在十分狭窄的空间内产生几亿摄氏度的高温，还需要将超高温等离子体封锁在强大的电磁场内，才能让核聚变发生。
Pulsar Fusion公司首席财务官James Lambert介绍：由于等离子的行为像天气系统一样复杂且微妙，用传统技术是很难预测，这就给人们将其锁定在电磁场中增加了难度。
为了解决这个难题，该公司借助了目前热门的机器学习技术。他们与美国普林斯顿卫星系统公司合作，利用超级计算机的强大计算能力来预测等离子体可能的行为方式，从而指导开发人员更精确地控制它们。
根据该公司的设想，他们开发的发动机长度约为八米，最早在2027年有望开始点火。而且他们不需要将核聚变的能量转化为电能，这样效率太低。他们开发的叫直接聚变驱动（DFD），可以直接利用等离子体产生推力。
一旦这种发动机投入使用，火箭将会获得500000英里（约合804672公里）的惊人时速。届时，全人类的航天技术将迎来史无前例的巨大变革。
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