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继旅行者号探测器之后,又有一个探测器即将进入宇宙空间

宇宙那么大,我想去看看。

根据目前科学家的探测,宇宙的直径达到了940亿光年,非常巨大。

可是,我们目前连太阳系的一亩三分地还没有探索完整。王健林告诉我们:要先定一个小目标。因此,与其把眼光对准整个宇宙,不如先试试飞出太阳系。

早在1977年,科学家就已经发射了旅行者1号和旅行者2号探测器,将目光对准了太阳系边界。

关注天文新闻的小伙伴应该都知道,在最近几年,这两颗航天器都已经陆续飞到了太阳系的边界。

不过,很少有人知道,在旅行者1号和2号探测器之前,NASA还在它们之前发射过一颗同样目标的探测器,那就是先驱者系列探测器。

1972年,在旅行者号升空前年,NASA的先驱者系列探测器发射升空,开始了飞出太阳系之旅。

那个时候,人类的航天事业发展还处于初期(其实未来再看,现在和接下来的很长一段时间,都将只是初期),因此,先驱者系列探测器很容易就创造了多个第一:第一个飞越小行星带的航天器、第一个近距离探测木星的探测器,第一颗飞到冥王星轨道以外的探测器……

尽管如此,先驱者系列探测器还是被旅行者1号和2号探测器后来居上,率先突破了太阳系边缘。

先驱者系列探测器一共有两颗飞向太阳系以外,分别是先驱者10号和先驱者11号,分别在1972年和1973年发射。继旅行者1号和2号探测器分别冲出太阳系后,NASA的科学家宣布,先驱者11号很可能超越先驱者11号,成为人类历史上第三颗飞向宇宙空间的探测器。

截至2017年11月5日,NASA更新的这两颗探测器的飞行距离分别是118.8天文单位、97.6天文单位。

有人会纳闷:明明是先驱者10号距离更远,为何反而是先驱者11号可能更早进入星际空间呢?

这和太阳系的结构有关,简单来说,先驱者10号飞行的方向有点问题,恰好是太阳系边缘离太阳非常远的方向。科学家推测,它还要再飞差不多100个天文单位才行。按照它的速度计算,这大约要等到2057年才能实现。

而先驱者11号的方向选择得比较好,它有希望在2027年就飞到星际空间。至于大家更熟悉的新视野号探测器,大约要在2043年才能飞出太阳系。

这里我们说到的太阳系,只是一个狭义的太阳系,指的是太阳的辐射范围,这与太阳活动的强弱有着直接的关系。因此,这个边界会不断变化。

然而,如果说到太阳系真正的范围,恐怕我们要利用太阳的引力来定义。如果这样算,太阳系的半径只要也有0.5光年,甚至可能达到1光年。

因此我们距离飞出真正的太阳系,还有非常遥远的距离。

目前,先驱者10号和11号飞船基本上都已经完全断电了,早在20多年前,它们就先后断开了与地球的联系,完全孤独地在宇宙空间飞行。

根据NASA科学家在断电前最后的指令,先驱者10号把目标定在了68光年以外的金牛座天体毕宿五。按照它断电前的飞行速度,大约在200万年后,它就可以抵达毕宿五。

而先驱者11号的目标,则定在了天鹰座,等它抵达目的地时,大约已经是400万年以后了……

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