在宇宙中，有一种非常诡异的现象。这种现象通常只持续几毫秒的时间，但却能够释放出极大的能量，甚至相当于太阳在一整天内所释放的能量。每次当科学家收到这样的信号，想要对它进行研究的时候，它早已经销声匿迹，而且再也不会出现。因此，在人类面前，它始终是那么神秘。 这种现象，叫做快速射电暴 （fast radio burst，简称FRB）。 更加让科学家头疼的是，从2007年第一次发现这种现象开始，科学家捕捉到的快速射电暴就都存在于动辄就在数百万光年以外的河外星系，似乎它们就一直隐藏在河外星系。这不仅是远的问题更在于我们的望远镜根本无法在如此遥远的距离上分辨出单颗恒星，因此我们就算发现了河外星系的快速射电暴，也很难确定射电源到底是什么。 今年4月，我们终于获得了一个好消息，科学家在银河系内发现了一次快速射电暴。4月28日，位于加拿大的氢强度测绘实验（CHIME）射电望远镜接收到了一个毫秒级的快速射电暴，按照快速射电暴的命名规则，科学家们将它称作FRB 200428 。 科学家马上进行了观测，发现这个射电信号距离我们只有3万光年，比以往所发现的要近得多，而且这个位置就在银河系内。事实证明，在这个位置有一颗磁星，也就是磁场极强的中子星，其名称为SGR 1935+2154 。 万万没想到，时隔半年之后，宇宙再次给我们献上了大礼。这颗首次被发现的银河系内快速射电暴源，竟然来了个锦上添花，再一次爆发！对于科学家来说，这绝对是千载难逢的好机会，对这里进行了深入的观测。他们知道，在这里很可能蕴藏着许多宇宙谜题的答案。 加拿大不列颠哥伦比亚大学的天文学家、CHIME/FRB成员Deborah Good兴奋地说：“看到SGR 1935+2154再来一次，简直是太令人激动了。随着我们愈发仔细地对这些射电暴进行研究，它将会帮助我们越好地理解磁星和快速射电暴之间潜在的关系，对此我非常乐观。” 当时，科学家对信号的功率进行了距离校正，结果发现，FRB 200428并没有河外星系的同类那么强大，但是在其他方面和它们别无二致。 加州理工学院的天文学家Shrinivas Kulkarni介绍说：“如果同样的信号是来自于附近的星系，比如那些典型的FRB星系，那看起来就会像是快速射电暴，但是像这样的现象我们还真没见过。” 在10月8日，SGR 1935+2154又发出了3次快速射电暴。和半年前相比，它们的威力似乎又小了一点，但是放射出的能量仍然大得惊人。科学家形容说，这次爆发和FRB 200428“既像又不像”。 Good指出：“虽然和今年早些时候探测到的亮度低了点，但是它们仍然是非常明亮的爆发，即使是在河外星系我们也能够看得到。这次探测中最有趣的一点是，我们捕获的三次爆发似乎发生在同一个旋转周期内。我们已经知道，这颗磁星每3.24秒左右自转一圈，而我们获得的第一次和第二次爆发间隔了0.954秒，第二次和第三次则间隔了1.949秒。这一点很不寻常，我认为这也是我们接下来要深入研究的方向。” 对于我们来说，不仅仅是SGR 1935+2154这个射电源，即使是它本身的磁星，就足够我们好奇和研究的了。 我们知道，磁星是中子星的一种，是介于钱德拉塞卡极限和奥本海默极限之间的恒星内核在超新星爆发后留下的遗骸。中子星最大的特点就是小体积和大质量，它的表面积可能和一座城市差不多，但是质量甚至可以达到太阳的2倍。尤其是磁星，还有另外一个值得称道的特点，那就是惊人的磁场强度。磁星的磁场是普通中子星的上千倍，是地球磁场的数万亿倍，至今科学家对此仍然无法解释。 我们知道，磁星在正常运行的同时还会有自己的活动周期，偶尔会爆发出星震和巨大耀斑的现象。观测结果表明：SGR 1935+2154也在经历着这些变化，这很可能意味着这些活动和快速射电暴之间有着一些重要的关联。 实际上，在这个银河系第一个快速射电暴被发现后，不仅仅是国外的科学家对它产生了浓厚的兴趣，我国国家天文台的天文学家们也对它进行了研究。而我国天文学家手中的利器，正是世界文明的中国天眼——FAST 。 国家天文台研究员朱炜玮一直从事这方面的研究，他和他的团队也发表过关于这颗脉冲星的研究成果。在利用FAST进行观测的时候，他们发现了它的脉冲信号，这个脉冲信号的周期为3.24781秒，恰好和它的自转周期同步。虽然这个脉冲信号远不及射电暴那么强烈，但这个发现仍然非常值得注意。如果这个发现被证实，那么SGR 1935+2154将成为人类发现的第六颗能够发射脉冲信号的磁星。再加上它发射的快速射电暴，堪称是宇宙中的“三重间谍”。 说起来也比较奇怪，脉冲星和磁星都是中子星，但是却表现出了不同的特性。脉冲星的磁场并没有那么长，但是可以在自转过程中释放强大的脉冲射电信号；而磁星则是在磁场方面更加令人印象深刻，但不怎么会释放脉冲信号。一直以来，科学家都想搞清楚中子星为何会分化出这两种不同的类型、二者之间潜在的联系、以及为何二者不能成为同一类天体。 今年早些时候，澳大利亚的天文学家发现了一颗表现得像脉冲星的磁星，或许暗示着两种天体未必完全水火不容，或许磁星也可以演化为脉冲星。或许，SGR 1935+2154就兼具两种天体的特征，是这种推测的另一个证据。 目前，世界各国的天文学家仍然在坚持这项研究，包括朱炜玮研究员的团队。希望他们能够取得突破，更希望我国能够首先破解这些谜题，揭示更多宇宙的秘密。
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