在近代战争中，除了飞机坦克等不可抗拒的重型武器之外，士兵们最恐惧的，就要数狙击手了。在国外媒体评选的世界十大狙击手中，来自中国的军人张桃芳赫然在列。
要知道，能进入这份榜单的都是像“白色死神”西蒙·海耶、伊万西德·萨连科这样的传奇人物。张桃芳能与这些人物排列到一起，显然也是具有超凡实力的。
那么，张桃芳的狙击实力究竟有多强呢？
张桃芳出生于1931年，他的童年几乎都笼罩在战争的阴影中。抗日战争胜利后，张桃芳也磨炼出了坚韧的心性。
1951年3月，19岁的张桃芳报名参加了中国人民志愿军。1952年9月，张桃芳跟随部队进入了朝鲜战场。一直到次年2月，他才正式走上了一线阵地。
当时志愿军与美军的武器装备差距巨大，志愿军不得不采用抓取敌方弱点，以灵活战术克敌的“冷枪冷炮运动”。美军有飞机大炮，志愿军则采取以狙击为主的灵活战法。1953年的前五个月里，光是张桃芳所在的第24军，就消灭了1万多名敌人。
实际上，朝鲜战争中，之所以会出现众多的狙击伤亡，主要是受到战争环境的影响。自1951年10月以后，朝鲜战场就进入了对峙阶段，中美双方都沿着有利的地形，构建着各自的防御工事，静待着政治上的磋商解决，战场转化为双方的静态作战。在这样的环境中，美军依赖的坦克飞机无从发挥作用，志愿军抓住机会，用“冷枪冷炮战术”，与敌人展开周旋。
进入阵地后，张桃芳也成为了一名狙击手。
在第一次进行狙击之前，张桃芳几乎没有任何实战经验，这也使得他在第一次任务中，并没能击毙一个敌人。
不过在随后的第二次狙击作战中，张桃芳成功击杀了一名美国士兵。完成首杀后，张桃芳开始变得不可阻挡，在之后的40天里，他接连毙伤了71个敌人，成为了全连的一号狙击手。
张桃芳的天赋，很快引起了连里干部的注意。他被送往团部的射击训练班进行深造。在学习结束后，张桃芳的狙击技术更上一层楼。
张桃芳的恐怖杀伤力很快引起了美军的注意。虽然不知道张桃芳的姓名，但美军士兵都知道597.9高地上有一位神射手，弹无虚发。为此，美军曾专门调来资深狙击手对付张桃芳。在两人展开的一场对决后，张桃芳笑到了最后。
此役之后，再也没有人能阻挡张桃芳击杀敌人。根据统计，张桃芳在金化郡上甘岭狙击战中，总共射出了442发子弹，击毙对手214人。
当时的击杀判定非常严格，目标在被打倒后，必须要保持15分钟不爬起来才算击毙，同时还需要有至少两个队友在旁证明。这就意味着，张桃芳击杀的敌人总数，很可能还要超过214人。
最终，在朝鲜战争结束后，张桃芳被志愿军总部授予了“二级狙击英雄”的荣誉称号。朝鲜最高人民会议常务委员会则授予了他“一级国旗勋章”。张桃芳的事迹传遍了整个朝鲜军队，他也因此被称为“中国狙神”。
2003年，中央电视台曾播出了一部名为《狙击英雄》的纪录片，已经70多岁的张桃芳接受了访谈，并回忆了当时的一些战争场景。
根据张桃芳本人的回忆，他的射击距离普遍在400米以内，最远曾击杀过800米左右的敌人。但由于距离太远，准确度受到很大的影响，他也只是尝试了寥寥数次。
张桃芳经历过的最危险的境况，是他在面对敌方几名狙击手的火力压制时，子弹从耳边呼啸而过的时刻。但幸运的是，他最终还是活了下来。
节目播出后，有人就他射出了442发子弹，却只击杀了214名敌人，命中率还不足5成一事，对张桃芳的精准度表示质疑。但事实上，狙击手消耗的弹药数量和击杀数量，与武器有着很大的关系。严格来说，张桃芳从 来就没能使用过真正的狙击步枪。他的武器只是一支苏式步马枪，其全名是M1944莫辛纳干。这种枪支的口径是7.62mm，它曾是苏芬战争中“白色死神”西蒙·海耶的武器。但由于威力不足，这种枪支早已在1947年停止生产。
张桃芳使用这样一把过时的武器，在没有瞄准镜的情况下，成功击杀了214名装备精良的“联合国军”士兵。这也正代表了志愿军在朝鲜战场上迎难而上，顽强不屈的精神。
