馒头包子是中国传统食品之一，价格便宜，经济实惠。中国各地都有吃馒头包子的习惯。
馒头包子是怎么发明的？相传，三国时诸葛亮七擒孟获，因渡泸水时山峦瘴气弥漫，气与水皆有毒，涉水即死亡。当地的奴隶主认为这是神鬼作祟，以人头祭祀才能保平安。诸葛亮不忍心残杀无辜，但又不能不举办祭祀，思前想后终于想出妙法，即下令以牛羊肉做馅，外面以面皮包成人头状蒸熟，投入水中代替人头祭品，从此就有了“馒头”一说。
据说，当年馒头之“馒”，原称为“蛮”头。蛮为古代南方少数民族的贬称，诸葛亮南征即征服“南蛮子”，而当年蜀中奴隶主所杀之头也是蛮人之头，故称“蛮头”。
汉魏时期，面食种类虽多，但都是不发酵的。后来人们在长期实践中，逐步掌握了酵母菌的生化反应，才有了发酵的面食。馒头最大的变化，并不是当年有馅儿的“馒头”，而是因用发面自身发酵，蒸过后发得很大。所以，实心的在北方称馒头，有馅的称作包子。
包子通常是用面做皮，用菜、肉或糖等做馅儿。不带馅的称作馒头，带馅的称作包子。在江南有些地区，馒头与包子是不分的，他们将包子称为肉馒头。
包子一般是用面粉发酵做成的，大小依据馅心的大小有所不同，最小的可以称作小笼包，其它依次为中包、大包。常用的馅心为肉、芝麻、豆沙、干菜肉等，出名的有扬州包子、天津狗不理包子、广东叉烧包。
扬州包子是非常有名气的，以枵皮大馅、皮馅配合相宜，馅心多变，花式精巧，咸于时令而擅长。调味趋于清鲜香酵，突出主料，注重本味，以咸定味，以甜提鲜，配方讲究，制作精湛，形质兼优，兼有北方点心浓郁实惠，南方点心细腻多姿的特点。许多美食家凡品尝之后，无不交口称赞：扬州点心，清鲜与甘甜搭配，荤腥与蔬素组合，蓬松与柔韧相辅，酥脆与绵软对成，养荣全面，口感良好，富有回味。
狗不理包子是中国天津的一道闻名中外的传统小吃，由面粉、猪肉等材料制作而成，始创于公元1858年（清朝咸丰年间），有100多年历史，该小吃为“天津三绝”之首，是中华老字号之一。狗不理包子的面、馅选料精细，制作工艺严格，外形美观，特别是包子褶花匀称，每个包子都不少于15个褶。狗不理包子以鲜肉包为主，兼有三鲜包、海鲜包、酱肉包、素包子等6大类、98个品种。2011年11月，国务院公布了第三批国家级非物质文化遗产名录，“狗不理包子传统手工制作技艺”项目被列入其中，是世界闻名的中华美食之一。
民以食为天。如今，城市的大街小巷时见馒头包子店，可以说，这个古老的行业始终保持着青春，继续焕发着勃勃生机。
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