范蠡协助越王勾践灭吴称霸之后遁入江湖。定居山东定陶的时候，小儿子出生了，等到小儿子长大的时候，范蠡的二儿子在楚国杀了人，收在监牢里。范蠡得知消息后说：“杀人者死，这是本分。不过我听说千金之子不会在大庭广众之下被处死。”就命令小儿子带了千溢黄金，坐牛车去楚国解救。
就要出发时，范蠡的长子拼死拼活的不同意，说家里出了事应该由长子出面，父亲不派我去，这是对我的不信任，说明我不孝顺，我不如死了算。范蠡给搅得没有办法，只好派长子去，范蠡写了一封信给楚国的故交庄生，让长子带着信直接去找庄生，又再三叮嘱长子，到了后不论任何事情都要任由庄生安排，千万不要与之争执。长子答允出发，又私自带了几百溢黄金。
长子到了楚国找到庄生，发现庄生穷的一塌糊涂，门前满是杂草。长子按照范蠡的交代，把千溢黄金交给庄生。庄生听明来意，便说：“你现在赶快离开，千万不要逗留，即使弟弟放出来了，也不要问所以然！”然而长子并没有离开楚国，而是用私自带的黄金献给楚国的权贵，以求门路。
庄生虽然贫穷，但廉法正直闻名天下，从楚王以下都把他当老师一样尊崇。庄生找了一个适当的时机见楚王，说：“某星宿移动到某个位置，对楚国有危害。”楚王向来相信庄生，问庄生如何是好。庄生说只有做好事才能消除，楚王表示明白了。然后命令使者去将钱财物资的府库严密封起来。
楚国接受贿赂的官员听说消息后惊喜地告诉范蠡长子，说：“楚王就要大赦天下了。”长子不解，官员说：“每次王实施大赦，怕人乘机在大赦前抢劫，所以常常先把府库封闭，昨晚楚王已命令封闭府库了。”长子以为楚国即将大赦，他的弟弟自然会放出，那么千溢黄金岂不是白白便宜庄生了？不行，长子立刻去见庄生。
庄生见到长子，大惊说：“你怎么还没有离开呀？”长子十分不客气地说：“当然没有离开！当初是为了弟弟的事情，现在弟弟的罪，大家都知道会自动赦免了，所以特来向先生辞行！”庄生这下明白他的意思，往里面一指说“钱都在里面，你自己拿走吧。”长子拿回财物，心下窃喜。
庄生被长子的做法激怒，又去见楚王说：“我上次说星宿的事情，王说要用修德的方法来回报，现在我在街市上听很多人说，陶有一位富人叫朱公，他的儿子杀了人被囚在楚国，他的家人拿了许多金钱贿赂了王的左右，所以王并不是为了体恤国民而实行大赦，而是因为朱公儿子的缘故！”楚王一听，大怒说：“胡扯！我虽然没什么德行，但怎么会因为朱公儿子的缘故而特别施恩大赦呢？”就命令杀掉了范蠡的儿子，第二天才下达赦免的命令。范蠡的长子最终带着他弟弟的尸体回来。
到家以后，家人都很悲伤，范蠡独自好笑，：“我就知道他一去必然会杀死他弟弟的！他舍不得花钱呀！这是因为他年少时和我一起经营，知道谋生的困难，历尽艰苦。至于小儿子，生来就看见我很富有，坐着好车，骑着良马，所以不会吝惜。我原想派小儿子去，就是因为他能舍弃财物呀！而大儿子是做不到的，这是合乎常理的，没什么好悲伤！我本就日日夜夜在等着丧车的到来！”
启示：以范蠡当时的实力，不用倾其所有，就能救出二儿子。但是范蠡深知“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”的道理，更懂得“进退有据”的智慧。虽然范蠡知道“杀人者抵命”的千古规律，但作为父亲，面对即将赴死的儿子，如果不施以援手，从亲情方面真的说不过去；可倘若因为亲情而倾力搭救，即便能够将其救出，对于二儿子，甚至家族成员，也未必就是多大的福分。因为这样一来，二儿子以及家族成员，势必会认为：天下的事情无非如此，即便杀人也能轻松摆平。从此便飞扬跋扈，不可一世。如此心态，迟早会酿出比杀人更大的祸来，到那时，即便富有天下，权倾朝野，也难回天，甚至还会累及整个家族。
现在很多坑爹的孩子不正是说明此事吗？千年之下犹如此，让人嘘唏不已！
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