古希腊一本名为《阿基米德羊皮书》的著作，曾以价值连城著称，但它为何如此珍贵？只有看罢该书的制作过程，才会明白其中的奥义。这究竟是怎么回事？如果您想知道，就让小编来为您揭秘：
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1998年时，美国纽约克里斯蒂拍卖行举行了一场盛大的拍卖会，此次拍卖会的拍品显得特别“寒酸”，只是一本发黄破旧的书籍。但令人惊讶的是，拍卖官对旧书的拍卖底价为80万美元，相当于人民币500万元左右，简直是高出天际的价格。这本书究竟有何神奇之处？其实很简单，因为它就是传说中著名的《阿基米德羊皮书》。《阿基米德羊皮书》曾一度被认为是记载古希腊科学家阿基米德精髓的著作，它其实早已经失传，但如今却又“死而复生”，着实令人震惊。
考古专家们曾对《阿基米德羊皮书》展开过研究，发现该书只是一本中世纪时期的小型祈祷书，但通过仪器的勘测才发现，原来书籍纸张的深处还有一些字迹，并且字迹本身都已经被人刻意抹去。由此可见，《阿基米德羊皮书》是一本“书中书”，属于古人“废物利用”的典型案例，本身具有十分重要的价值。《阿基米德羊皮书》之所以会如此受人青睐，其实有一个重要的原因，就是该书本身的材质不易多得，羊皮书的制作十分复杂繁琐，甚至会让人感叹古人生活与生产的不易，同时更佩服当时人们的智慧与勤劳。
羊是一种温顺的动物，也是人类社会发展过程中必不可少的家畜。“羊儿全身都是宝”，羊肉可以食用，羊粪可以被制成肥料，羊皮也可以加工成各类衣物，让人们在寒冷的冬天里感受前所未有的温暖。在古希腊时，欧洲人的文字系统已经趋于成熟，但是作为文字传承的载体，人们却一直没有找到合适的材料。在一次偶然的机会中，人们发现羊皮可以被制作成理想的书写材料，由此也掀起了一场以羊皮作为文字传承载体的革命。
羊皮在被完整剥下后，皮毛上会覆盖着大量的油脂，因此粗加工时必须要将油脂刮掉，并放在阴凉处风干。风干之后的羊皮，需要经过褪毛处理，褪毛过程费时费力，需要添加一些具有腐蚀性的化学液体。在化学液体的强力腐蚀下，羊皮变得又软又薄，如此一来，才能进行压平、切割、装订等步骤，制作出一本可以书写的书册。
羊皮书在当时的价格是多少呢？说出来你可能不信，据史料记载，羊皮书的持有者多是贵族与富商，因为一卷小小的羊皮书的价格，就可以与一座葡萄园相当。假如穿越到现代，一本羊皮书可能在北京二环地区换一套150平方米的房屋，其价格之昂贵，足以令人瞠目结舌。羊皮书之所以会呈现出“天价”，一方面是因为它本身制作困难，另一方面更在于书写的难度较高。举一个例子，手抄于12世纪的英格兰宗教典籍，是羊皮纸中最奢华的一本书籍，它全篇共用了468张羊皮纸，所用抄写时间超过了四年。除此之外，还有至少六位艺术家负责对书中的图案进行绘制，让整本书籍变得奢华而又尊贵。
毫无疑问，羊皮纸虽然在一定程度上促成了文字的传播，但由于其价格昂贵，因此只能限于在上流社会中逡巡不前，无法更广泛的纵向普及，文字传承与宗教传播都被挡在一堵无形的墙外。但这种情况并没有持续太久，欧洲人便迎来了文化的曙光，由中国经阿拉伯传入的纸张开始进入欧洲文化界，低廉的价格、耐用的特性，让欧洲文化传播有了重要的物质基础，羊皮书也终于退出了历史的舞台，成为博物馆展览厅内的古老历史的代名词。当然，羊皮书也并未完全被淘汰，它仍然象征着庄重与权威，欧美人还是愿意将最重要文献写在羊皮纸上，比如1776年的《美国独立宣言》、1789年的《美国利坚合众宪法》、以及1791年的《权利法案》，它们是奠定美国政治基础的三大历史文献，羊皮纸轻薄柔韧的纸张上，书写了一个国家的文明起源与辉煌历程。
中国古代四大发明对全人类发展的贡献有目共睹，尤其是纸张的发明，更是直接促进了欧洲地区文化的传承。不得不说，其实相比于价值万金的羊皮书而言，纸张也许才是最“牛”的书写材料。
参考资料：《羊对历史的贡献》李维著 扬州出版社出版
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫
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