不过在普通人中间流传，是因张教授生涯的特殊性。数学界惊叹他的研究，原因之一是张平日名不见经传，从普渡博士毕业后，找学术工作都难，据说送过中餐外卖，在汽车旅馆打过短工，甚至在卖快餐的赛百味(Subway)做过事。相关报道中称，张所使用的证明方法，很多顶尖专家都用过，但是没有坚持下去，而张则持之以恒，终成正果。
美国人一向热衷于鸡窝里飞出金凤凰的奋斗故事。这么一个普通学者的巨大发现，自然让人拍案惊奇。只不过我越来越相信一分耕耘一分收获，没有什么事情可以一蹴而就，尤其是在高尖端的科技领域。张是北大数学系顶尖的毕业生，曾获北京大学校长、民盟中央主席丁石孙推荐，被普渡大学全奖录取，在普渡读了七年博士，据其导师介绍，他是所有时间都在想数学的人。他的成功，并非是一美国传奇，而更多地是靠着“十年寒窗无人问，一朝成名天下知”的老式中国故事，其更多的内涵是辛勤耕耘、契而不舍。
数学爱好者(Numberphile)的Youtube频道里，诺丁汉大学物理老师安东尼奥·帕蒂拉(Antonio Padilla)兴奋地解释了张的发现。为了给一些对于数学一无所知的观众(包括我自己)解释孪生质数，他举了个有趣的例子：假如在质数的王国里质数只能找邻近的质数结婚，那3、5这种质数找对象都很容易。但是质数越大，对象就越难找。但是根据张的发现，质数和下一个质数的距离，应该小于或等于7000万。孤独的数字不会持续孤独下去，总有另外一个质数与之匹配。换言之，对于大龄光棍质数来说，7000万步之内，必有芳草。
对于我这个文科生来说，这样的比喻，甚至让我对生活充满希望。不管你从事的事业是何等的孤寂，茫茫人海中，总是有个知音能赏识你，你总能找到灵魂的伴侣。我们从事文学翻译的人，又何尝不是这样？不知在学术生涯受挫时，张教授都是如何思想。或许他从来都不曾失去信念，知道那个知音，总在哪里等着他，哪怕这中间隔着7000万个对其无所知也无所谓的芸芸众生。
