2019年，持续更新长达12季之久的著名美剧《生活大爆炸》圆满落下帷幕。整部剧的背景设定在加州理工学院，讲述了在这所享誉世界的高等院校四位科学家和工程师的生活，也为我们“展示”了科学天才与众不同的日常。
作为一部喜剧，剧中所展示的情节必定有加工和演绎的成分。然而，现实生活中的加州理工学院，的确是一个天才聚集，实验设备先进，研究成果丰硕的世界顶级研究型大学。
《生活大爆炸》主角谢耳顿及其妻子最终荣获诺贝尔奖，成为加州理工学院“又一个”荣膺科学领域最高荣誉的人。这在学校中并不罕见，因为加州理工学院历史上获得诺奖的人已经达到74位，其中从加州理工学院毕业的就多达22位。
要知道，加州理工学院向来以“小而精”闻名，在校生不过2000多人。这样一所大学，究竟是如何做到人才辈出的？
加州理工学院，通常简称“加州理工”（英语Caltech），与麻省理工学院（MIT）齐名，二者均为世界上首屈一指的理工类研究型大学。加州理工位于洛杉矶东北郊的帕萨迪纳，以“精英式教育”闻名，尤其在科技领域方面的研究在世界保持遥遥领先。
学校以“培养富有创造力的科学家和工程师”为办学宗旨，学科的设置也已以理工科为主，人文、社会类学科仅有一个学院，目前在校生仅有2200人左右。就是这样一所“小型”大学，却是世界级的科学中心：
·先进实验室和设备林立：加州理工有布斯计算中心、Hale天文台、地震实验室、Kerckhoff海洋实验室、喷气推进实验室等世界领先的实验室，成为科学家探索未知世界的有力助手；
·科学领袖云集：在加州理工的历史上，曾云集了物理学家爱因斯坦、费曼、波尔、密立根，天文学家哈雷，遗传学的鼻祖摩尔根，以及火箭专家冯·卡门等这些闪耀科学史的巨匠；即便在当前，在校任职的700多名老师，还有6位诺贝尔奖得主；
·研究成果丰硕：正电子的发现、遗传学理论、夸克理论等影响科学进程的发现，都诞生在这里。同时，加州理工还参与了火星全球探测者、卡西尼惠更斯卫星、斯皮策深空望远镜等太空探索计划。
加州大学在历年的世界大学排名中名列前茅，在2020年泰晤士高等教育世界大学排名中名列第2位。可以说，加州理工在世界高等教育领域享有无可比拟的地位。
世界上与加州理工同个级别的顶尖大学并非没有，但这所大学的独特之处在于，专注于科学领域，实行“小而精”办学模式。在世界一流大学中规模最小，加州理工获得诺奖的人数比例最高，获得的世界级学术成果也不逊色于哈佛、斯坦福等综合性大学。
为何加州理工能够获得如此独一无二的成就？与其自身在办学、科研方面的极致追求密切相关。
第一，学术自由和精益求精的科学精神。创办于1891年的加州理工，至今还不到120年，却形成了以“科学”为中心的学术传统和充满自由的风气。在加州理工的校园内，不管是教授还是学生，都心无旁骛，一心扑在学问上，每一个人都忙于追求科学真理，对科学的探索和研究可谓一丝不苟，精益求精。并且，学生之间虽然充满竞争，却很少独立完成研究，他们往往是作为一个不可分割的小组，相互协作完成项目或课题研究。一种专注于科学乐此不疲的态度，深深地感染了来到这里的人。
第二，水平出色且专注严谨的教研团队。在加州理工，师生比达到了惊人的1:3，也就是说，平均一个老师仅带3名学生，并且，许多在这里的老师是各自领域中的精英，他们中有获得诺贝尔奖、菲尔兹奖、图灵奖等世界级大奖的人，有国家科学奖章和技术奖章获得者，有各大实验室主任。这里曾经走出了无数杰出人才，包括爱因斯坦、盖尔曼和费曼等当时最著名的物理学家，也包括冯·卡门、戴尔布拉克等全新科学领域的开拓者。这里的教授做学问一丝不苟，成就斐然，却平易近人，丝毫不吝啬于将毕生所学传授给学生，才使得这里的科学成果代代相传，也培育出钱学森、赵忠尧、钱伟长等众多中国近代科学各领域的奠基人。
第三，严进严出的“淘汰式”办学模式。加州理工“淘汰式”的办学，曾经使许多学子敬而远之。学校每年只招收800名左右的本科生，但通常只有600人左右能够毕业。而最后的200名，虽然是来自世界各地的优秀学子，却不得不面临被淘汰的命运。为了不被淘汰，学生们不得不拼了命学习。加州理工的学生是出了名的学习狂人，平均每个星期学习50个小时以上的学生，学习本专业课程之外，还需要选修一些文科课程，压力之大，节奏之快，一般学生根本无法承受。正是在这种如此严格的制度下，学生把所有时间和精力投入到做学问中，学习水平之高、所取得的研究成果之多也非一般学生能比。
第四，坐拥丰富而领先的学术资源。在加州理工的校园内，有许多具有世界先进水平的实验室和设备，包括50多个先进的研究中心和研究所，也包括天文学研究中心、布斯计算中心、Kerckhoff海洋实验室、NASA的喷气推进实验室（JPL）等享誉世界的研究中心。同时，学校有五大分馆组成的图书馆系统，学科资料齐全，珍贵文献众多，馆藏丰富。拥有这么丰硕的学术资源，教授、学术们在这里进行尖端科学研究就得心应手，更重要的是，诸多先进的设备，能够吸引世界各地的科学家、工程师前来这里进行研究和学术交流，进一步激活了加州理工的学术气氛。
加州理工的独特魅力，就在于摒弃“大而全”，选择“小而精”，专注于科学，将学术研究和人才培养做到了极致。这种模式，是建设世界一流大学的可行之路。
对于我们自己的大学来说，学习加州理工的办学模式，严控学生数量和品质，坚持精英式教学，培养创新型人才，似乎是一种不错的选择。
最近几年备受关注的南方科技大学、西湖大学等，正是借鉴了这种模式，其目的就在于想尽快建立世界顶尖的研究型大学。究竟这种模式能否在国内落地生根，并开花结果？对此，我们满怀期待。
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