清代皇帝中，乾隆皇帝的身世却有多种说法，除了野史上说是浙江海宁陈世倌的儿子外，官方关于乾隆皇帝的出生地也有两种说法。一种是雍和宫说，这是乾隆一直强调的，并记载于史，另一种是承德避暑山庄说，乾隆的儿子嘉庆以及许多大臣都持这种看法。
乾隆在《御制诗集》数次提到自己出生在雍和宫，在乾隆四十七年正月初七的《人日雍和宫瞻礼》自注里说：“余实于康熙辛卯生于是宫也。”尽管乾隆多次强调自己出生在雍和宫，但承德避暑山庄一说仍广为流传，特别是清朝统治上层。乾隆朝曾担任军机章京的管世铭在题为《扈跸秋狝纪诗三十四首》的第四首诗里写道：“庆善祥开华渚虹，降生犹忆旧时宫。年年讳日行香去，狮子园边感圣衷。”他在旁注里说“狮子园为皇上降生之地，常于宪庙忌辰驻临。”意思是乾隆出生在承德避暑山庄的狮子园，乾隆每年都会在雍正的忌日亲临烧香。
乾隆的儿子嘉庆也认为自己的皇父出生在承德避暑山庄。嘉庆二年（1797年）八月十三日乾隆大寿之日，嘉庆就写了一首《万万寿节率王公大臣等行庆贺礼恭记》的诗，在诗中他亲自注释：“敬惟皇父以辛卯岁诞生于山庄都福之庭，跃龙兴庆，集瑞钟祥。” 可见，乾隆生于避暑山庄这一说法连他的儿子也是相信的，而且大臣中普遍持这种看法。因此，乾隆生于避暑山庄的说法应该最可信。
对于普通老百姓来说，其实出生在哪无关紧要，但对于帝王来说，这关系到皇位的合法性和正统性。为什么乾隆一直强调自己出生在雍和宫，这是因为当时的承德避暑山庄是康熙的行宫，康熙每年夏天都会去居住办公一段时间，皇子们自然也要跟随去的。乾隆出生于康熙五十年（1711年）8月，此时的康熙正在承德避暑山庄，如果乾隆出生在此，就不可能是雍正府邸中的女人所生，一个大腹便便的女子是不可能跟着去承德避暑山庄的。换言之，如果乾隆是出生在避暑山庄，就不可能是钮钴禄氏所生，很大可能就是山庄中的一名宫女。
钮钴禄氏终康熙一朝身份都是格格，是皇子妻妾中地位最低的一等，一直到雍正登基，才册封为熹妃。按照清室规定，亲王、郡王的妻妾有嫡福晋、侧福晋、庶福晋、格格之分。其中，嫡福晋、侧福晋由礼部册封，有资格参与朝廷礼仪大典。清室还规定，亲王、亲王世子、郡王其他未经册封的侧室，凡生有子女者，可每年一次由宗人府汇奏请封侧福晋，经皇帝认可后，由礼部册封。如果乾隆真是钮钴禄氏所生，以雍正和康熙对乾隆的喜爱，不可能10多年也不抬高钮钴禄氏的地位。
既然乾隆不是钮钴禄氏所生，那为什么会变成钮钴禄氏之子？清室规定，身份低微的女子是不可以亲自抚养自己子女的。雍正出生时，其母乌雅氏身份低微，所以康熙把雍正交给刚丧子的贵妃佟佳氏抚养，使得雍正与佟佳氏家族的关系很好，还叫隆科多舅舅。乾隆出生在避暑山庄，那可以肯定乾隆生母一定是地位低贱的宫女。也许有人会说，雍正作为皇子，怎么敢与山庄的宫女有染？宫女虽然都属于皇帝的女人，但实际上这么多宫女，皇帝不可能都宠幸的。对于自己的儿子与宫女有染，康熙也就睁一只眼闭一只眼。
雍正与宫女有染，很可能有我们不知道的原因，雍正事后也应该禀报过康熙，并得到了康熙的谅解，否则雍正在康熙中的印象就会很差，这是一向谨小慎微的雍正不愿看到的。后来，雍正把乾隆归在钮钴禄氏名下，由于钮钴禄氏当时的地位还很低，宗人府自然按照雍正上报的信息登记，没有必要计较乾隆的生母是谁，只要是雍正的血脉就行。而且，谁也想不到雍正后来会成为皇帝。毕竟，当时的太子是康熙的嫡子胤礽。
只不过随着时间的推移，乾隆的表现越来越突出，这令雍正很满意，所以才会在康熙六十年，获准带乾隆入宫见康熙。康熙也早忘记这一茬，毕竟过了10多年，他有90多个孙子，哪里记得起乾隆究竟是谁生的，而乾隆又非常聪颖，自然获得老皇帝的喜爱。
在雍正的妻妾中，为什么选择钮钴禄氏做乾隆的母亲。笔者认为，一是雍正的嫡福晋乌拉那拉氏此时已30岁了，又不得雍正宠爱，很难再也子嗣，但她可能对雍正与宫女生子很反感，拒绝抚养，而此时雍正的侧福晋是年氏（年羹尧之妹）和李氏，李氏当时已有弘时（时年7岁），年氏虽未有子嗣，但当时深得雍正宠爱，子嗣是早晚的事；二是钮钴禄氏是满洲八大姓之一，乾隆给了她，有利于提高乾隆在雍正儿子中的地位；三是钮钴禄氏是地位最低的格格，没有任何话事权。
雍正决定抬高钮钴禄氏的地位，是在秘立乾隆为太子后。为了稳固乾隆太子地位，有必要抬高钮钴禄氏的地位，毕竟，钮钴禄氏是满洲高贵姓氏，满洲八大姓之一，对弘历继承皇位是非常有帮助的。所以，雍正元年，钮钴禄氏就从格格蹿升到熹妃，品级一下提高了数级，雍正八年，又进封为熹贵妃。
古代帝王常有母凭子贵，或子凭母贵。康熙皇帝也比较看重嗣皇帝母亲的身份地位。他拒绝大臣推举八阿哥胤禩为太子，他说胤禩的生母身份低微，不堪承继大统。“允禩未更事，且罹罪，其母亦微贱，宜别举。”翻开《清史稿》，清朝十二帝，生母的地位都很高，嘉庆的生母是皇贵妃，道光的生母是皇后，同治的生母慈禧太后也是懿贵妃，没有一个皇帝的生母是普通宫女身份，这说明清朝皇室是非常重视皇帝生母身份的。地位低贱的皇子，是注定与皇位无缘。
乾隆为了稳固自己的皇位，当然不会说自己的生母是一位身份卑贱的宫女，所以一直强调自己出生在雍和宫，就像明成祖朱棣，自己的生母明明是碽妃，却硬说是马皇后之子一样。
参考资料：《清高宗实录》、《清史稿》
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