马丁十二岁患病，在疗养院苦度十三年。期间，他受到侮辱、遭到唾弃、被人侵犯，甚至连他的母亲都咒骂他，希望他能死去，这样生活才能回到正轨。无数个夜晚，马丁都曾萌生过自杀的念头，但他却无能为力，只能静静地等待，承受生活所带来的痛苦。
这部小说会给我们带来怎样的故事？他的生活经历了哪些苦难？就让我们走进今天的故事，探寻下这段“冲破枷锁的人”。
患病第四个年头，马丁的病情奇迹般地好转。躺在疗养院的床上，马丁能清晰的听到风吹窗户的声音、孩子们的打闹声、电视机里传出来的新闻报道。此时此刻，他兴奋至极，想放声大喊，想跳起来庆祝，可是身上就像是被套上一层无法冲破的枷锁，让原本简单的一切变得异常困难。
疗养院的护工并没有察觉到马丁恢复了意识，在他们眼中，马丁依旧是个植物人，是个拖油瓶。要不是出于工作，他们甚至都不想服务马丁。作为植物人，马丁不能阐述自己的需求，是疗养院中最底层的存在。
每天陪伴他生活的只有电视机。事实上，能够无聊的看电视，对于马丁来说都是一种享受。
工作日，家人们不能随时随地陪在马丁身边，就会托疗养院的护工照顾他。在马丁父母面前，护工们面容和善、举止得体，但当马丁父母走后，他们就会换上一副令人作呕的面孔。
吃饭时，为节省时间，护工会按着马丁的胳膊，然后强行撬开他的嘴，直接把滚烫的食物倒进去。
马丁处于本能排斥，但护工们却勃然大怒，他们逼迫马丁将吐出去的食物吃下去，然后怒骂道：“你个猴子，有吃的就不错了！” 除此以外，护工们心情不好的时候还会拿马丁撒气，他们挨个打他、踹他、抽他耳光，当马丁被打到床底下时，他们会嘲笑，并且任由他躺在地上，直到马丁父母回来。
这还不算结束，护工中有一个男护工性取向有问题。在四下无人时，他会偷偷的对马丁动手动脚。然后装作没事人似的大摇大摆的推着轮椅将马丁送回病房，路过时同事们总会称赞他勤快，他每次都会不知廉耻的回应道：“这都是应该的。”
除身体上的虐待外，马丁还承受着巨大的心理压力。马丁的父亲是公司里最有前途的建筑师，但为了照顾马丁，他不得不放弃升职的机会，从事一些清闲的工作。与此同时，整个家庭还要支付马丁的医药费用和护理费用。久而久之，一家人的生活条件越来越差。
父母经常会因这件事吵架。有一次，母亲吵完架后跑到马丁的面前，诅咒的说道：“你要是死了，我们一家人就会彻底轻松……”。听到这句话时，马丁心中万念俱灰，虽然知道是母亲的气话，但总感觉不是个滋味。
每到深夜，马丁总会回想以前的幸福生活，美满的家庭、健全的身体、多彩的生活……
1975年，马丁·皮斯托留斯在南非约翰内斯堡降生。约翰内斯堡是南非豪登省的省会，是著名的黄金之城，集经济、旅游、文化一体，是国际著名都市。在这样的城市里，马丁的父亲从事建筑行业，是颇有名气的建筑师，工资优厚。
母亲不必担心家庭开销，于是全心全意照顾孩子，成为家庭主妇。作为家中长子，马丁可谓是集万千宠爱于一身。对于他的要求，父母会尽全力满足。节假日，父母会带着马丁逛游乐场，买玩具，吃大餐。平时生活中，母亲常伴左右，给他普及生活乐趣，给他最真切的关爱。
除此以外，家里人还十分重视马丁的教育问题，父亲会托朋友从国外购置原版的名著，还会请最好的私教做马丁的启蒙老师。
根据《失语者》中的描述，马丁的童年生活幸福无比。从一件事中就能看出，因为是家中的长子，马丁管理着家中所有的玩具。弟弟妹妹想玩的时候，马丁会毫不吝啬的借给他们，但弟弟妹妹却经常搞破坏。
到后来，马丁拒绝弟弟妹妹的请求，不愿意借给他们的玩具，甚至翻看书记亲自制作了一个报警器，以防止弟弟妹妹偷着玩。在家中，因为意见上的不和，马丁和弟弟妹妹的斗争从未停止，但这往往才是幸福的体现。以至于在多年以后，成为马丁记忆中最美好的一部分。
1988年，马丁莫名其妙的咽喉疼。连着咳了几个晚上，父母出于担忧连忙带
着他寻找医生。不久后，检测显示马丁各项身体指标都正常，医生最后开了些抗病毒的药物，并告诉马丁父母不要担心。
然而令所有人意想不到的是，几天后，四肢也开始疼痛，还没等父母反应过来，马丁便闭上了眼睛，一动不动。他成了植物人。为治好马丁，父母跑遍约翰内斯堡，请遍名医，但结果却不尽如人意。
约翰内斯堡虽然是南非最大的城市，但医疗条件相比于欧洲还差着一大截子。想到这里，父亲便带着马丁寻便德国、意大利、法国，甚至是美国。在美国寻医时，美国医院给出相对准备的诊断结果—闭锁综合症，这种病没有治愈的办法，能做的只有等待。
钱越花越多，马丁的病情却看不到希望，万般无奈下，父母带着他回到南非，并将他送到疗养院。疗养院的生活痛苦无比，马丁无数次动过轻生的念头，但他连自杀的能力都没有。
2000年，按摩师维娜出现在马丁的生活当中。她经验丰富、心地善良，在给马丁进行按摩的过程中，她发现马丁并非是植物人，他能做很轻微的肢体活动。起初，她不敢相信是真的，但经过几次观察，她觉得这就是事实。
于是，她将这个消息告知马丁的父母。父母立马带着马丁来到南非最好的医院进行检测，结果显示，马丁有自主意识，甚至可以挪动手指。听到这个消息后，父母立马给马丁配备了最先进的电脑，让马丁通过打击和外界进行交流。
之后的日子里，马丁的情况越来越好，他一边积极配合医院治疗，一边利用电脑学习计算机技术。经过一年的努力，马丁基本恢复。
2001年，马丁靠着学习的计算机技术成功考上约翰内斯堡的一所大学。毕业后，他从事自由网页设计师，闲暇之余，他还会学习开车和摄影。生活走向正轨后，马丁的爱情也悄然来临。
他的妻子名叫乔安娜，是马丁妹妹的闺蜜。两人刚见面时就互相留下联系方式，但由于马丁自卑的心理，始终不敢主动发信息，最终还是乔安娜“捅破的窗户纸”，跟他有意无意的制造话题。
在刚开始，乔安娜之所以联系马丁，是因为其妹妹的缘故，妹妹希望乔安娜能帮助马丁走出困境。正所谓“无心插柳柳成荫”，和马丁接触的时间越长，乔安娜越觉得马丁身上坚强、刻苦的品质吸引着自己。
与此同时，乔安娜身上的乐观、积极、开朗同样治愈着马丁。相处数月后，马丁鼓足勇气用邮件的方式向乔安娜告白，乔安娜毫不犹豫的答应下来。
2009年，马丁和乔安娜携手步入婚姻的殿堂，婚礼上，马丁的脚步不再拖沓，他跟正常人一摸一样。三年后，马丁有感而发，写下《失语者》来记录自己的前半生，书中讲述着他的从幸福到绝望、从绝望到挣扎、再从挣扎到解脱。
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