做州长邻居 交总统朋友
说起美国总统布什和阿拉斯加州州长佩林这样的政治人物，许多美国人都会发笑。发笑归发笑，却并不见得讨厌他们。他们的举止言行，动不动就被媒体曝光，有时出洋相，有时很狼狈。可是由于他们头上没有伪神圣的光环，又没有耍权术害人的劣迹，所以并不会招人鄙视。
前不久美国有个民意调查，问美国人最愿意与哪位名人比邻而居。结果2196名18岁以上的受访者中，大选时的共和党副总统候选人佩林以14%的支持率成为最受欢迎的“名人邻居”，电视主持人奥普拉则紧随其后，她尤其受到女性欢迎。奥运游泳冠军菲尔普斯则深受男性欢迎，但总的支持率仅为9%，排在第3位。最不受欢迎的名人邻居中，流行歌手“小甜甜”布兰妮以19%的获选率名列第一，脱口秀主持人萝西?欧唐纳以18%紧随其后。
2008年10月13日那期的《新闻周刊》，封面是佩林的大幅照片，主题文章是Jon Meacham的《她是百姓的一员》，下面有个放在括号内的小标题“而这是个问题”。这两个题目放在一起，很能综合美国大众和精英对佩林的看法。美国政治中一直就有民粹的成分，选民了解佩林的背景，对她的政治期望并不高。她参加的竞选辩论，“只要不出丑就算是胜利”。她接受采访，被问到对最高法院的哪个审判案例有不同看法，她当场支支吾吾不知所云。事后麦凯恩的一位竞选顾问说，“有多少美国人能够回答这样的问题呢？最高法院固然很重要，但佩林成为麦凯恩的竞选搭档，是因为她联系到日常生活中的美国人。”
佩林虽身为州长，但却仍被看成是一个“日常生活中的美国人”，大选中，选民支持这样的副总统候选人，并不是出于阶级立场或是意识形态的政治正确，而是因为他们相信，换作他们自己，要是被选举出来担任公职，也没有什么不可以。民主政府的职位本来就应当由公民轮流担任，公民的管理者和被管理者身份也应当是可以交替互换的。
著名牧师范史迪（Harry Emerson Fosdick， 1878-1966）说过，“民主的基本理念是，平常人可以做不平常的事情”——连总统也不例外。
但在美国，平常不等于无个性、无特色，连不成功的总统也不会无特色。布什卸任前两周，合众社记者福勒(Ben Feller)发表《我们有特色的总统》一文，被不少美国报纸刊载。在福勒的文章里，布什的特色是他的率直个性。布什说，“干总统这活，我哭过许多回了。”这么当众数落自己的总统，肯定是不多见的。福勒说，“布什不太把自己当一回事。”
这位不太把自己当回事的总统办事却挺认真。他最痛恨无效率的会议，“每次会议都得有一个明确的目的，而且最好不要重复他已经知道了的事情”。他最讨厌的是不守时。他每天早上6点45分就到办公室，晚上9点半到10点关灯睡觉。这是他保持头脑清醒的办法。面对再复杂的问题，他都直截了当提问，而且盘根问底。他讨厌官员的官话、空话，白宫的一位官员说，“如果谁说话没有实质内容，布什在一英里外就能用鼻子嗅出来。”
布什是一个不拘小节、生活不讲究的人。他说话很随便，连中国的英文老师也能从他的英语中挑出语法错误来，嘲笑他一番。他生性幽默，喜欢用绰号称呼熟人——记者、内阁成员，甚至是外国首脑。绰号让谈话者之间有了一层亲近的感觉，“布什喜欢这样”。他所热衷的话题是教育、救助艾滋病人、自由，都是些可以透过道德眼镜去看的问题。“布什就是这样看世界的。他经常阅读的书籍是《圣经》。”
布什也发火。可是别人对他进行私人攻击，他即使为之不快，也不显露出来。他大概是被人骂得最多的总统，他说，“字词伤害不了我了。”前白宫新闻秘书麦克里兰(Scott McClellan)出了一本严厉批评布什的书，布什叫他的助手别介意:“想法子忘掉吧，这才是过日子的办法。”认识布什的人都说，他是一个很好相处、很容易做朋友的人。
许多美国人不喜欢布什当总统，但却并不讨厌布什这个人，就像许多美国人不愿意佩林当他们的副总统，却希望与她做邻居一样。在这样的政治人物身上，有一种老百姓、平常人的素质。人们不因为他们的“高位”而觉得他们生活在神秘、遥远、充满诡计和血腥的另一个世界里，反而觉得他们就像是邻居或熟人。
佩林和布什可说是有美国特色的政治人物。碰到他们，普通的“官民心理”就会完全失效。普通的官民心理受龙王情结支配。到龙王庙里敬龙王、拜龙王，没人因为爱龙王而去，拜龙王只因龙王得罪不起。美国人没有龙王情结，因为他们的政治人物是选民所选出来的，而非高高在上、必须敬拜的“领袖”或者“大员”。当他们在台上的时候，由于不必“敬”，所以不可怕；到他们下台的时候， 由于不曾不得不“敬”，所以也就不可恨。
很多美国人不喜欢布什，但却更不喜欢痛打落水狗或落井下石的行为。如今布什黯然下台，未见有谁不依不饶地追着他，历数他的“劣迹”。反倒有不少人想着他的直率个性，不无亲切地称他一声“特色总统”。
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