时近谷雨，正是品味明前、雨前茶叶最佳的时期，按往年的经验，京城的茶市也该热闹起来了。
说起京城茶市，不得不说说号称“中国茶叶第一街”的马连道。短短二十年，它从人烟稀少的荒凉之地，一跃成为拥有着十几家茶城、3000多家商户，集聚了全国六大茶类、数千种名优茶的茶叶交易中心，在全国乃至全世界都是十分突出的。
百年前，北京遍地是茶庄，满城是茶馆，元长厚、张一元、正兴德等一大批茶庄品牌扎根在宣武，而当时广安门外的马连道，还只是一块荒无人烟的区域。
马连道不是一条道，他原本是老宣武区西南角近一平方公里地域的总称。其范围大致是东起莲花河岸，西止湾子街，北起马连道北街，南到魏墙村。
1991年5月宣武区行政区划图中马连道所在的区域
这里原本荒无人烟，有着大片的沼泽地、苇塘以及几处零星的村落。名为“马连道”，是因为该区域内小道旁多生长马蔺草，也叫马莲、马兰花，转音得名。自清末起，人们便称此地为马连道。
其实，细究历史，早在金代，完颜亮迁都燕京，在辽南京城的基础上进行扩建，更名“中都大兴府”，马连道地区便被划归金中都内。越过金水河，对岸便是皇城。
金中都中马连道就和皇城隔河相望
金中都是北京历史上第一次成为国都，历经800多年，这座古城留下的，只有3座夯土堆，其中一处便位于北京广安门外的马连道、蝎子门、高楼村、凤凰咀村一带。
马连道最先发展起来的是仓储和运输业。
上世纪50年代，随着当时北京最大的货运火车站——广安门站的建立，出于物资储运的需要和运输上的便利，这里相继建起了粮食、百货等专用铁路线的大型仓库和大批厂库。尤其是马连道路两侧，就有粮食局、物资局、商业储运公司等的大小型仓库32个。
1906年的广安门站站舍
1956年，北京市茶叶加工厂也落户马连道14号，至此，马连道成为北京市最大的仓储基地。
与此同时，这里也逐渐拓筑了街巷，建起了居民区。不少街巷胡同的名字都是以马连道为主派生，比如，马连道北街、中街、南街、东街，马连道胡同，马连道路等，这几条街巷胡同如今也还依然存在。
1987年，广外地区十几个单位集资并出动民工，将马连道路修整一新。此时，马连道路两侧的单位自北向南依次是：华隆副食商场、华隆饭店、市运公司二厂、京广综合加工厂、京广烟酒店、储运公司马连道分公司、马连道乳品电机修理部、市百货公司供应站、北京市自来水公司广外仓库、北京市茶叶总公司、马连道粮食仓库、市物资局储运公司广安门仓库、市金属材料公司有色优钢供应站、宣武区锦艺装饰品公司、二商局食品开发公司、商业部第一招待所、太阳能技术开发公司、储蓄所、粮店、副食店、药店等。
马连道路
由这些资料可以看出，这时的马连道不仅有着诸多仓库和供应站，还有两家运输公司。尤其是过去国家处于计划经济的时期，为了平抑物价、保障供应，北京市一商局和二商局将大量货物储存在马连道的仓库里，于是，便有成批的商品从这里发往全国各地，这让马连道在不经意间成为了一个物流集散中心。
随着经济体制改革，上世纪80年代，马连道逐渐出现了一些小市场，但毕竟市场基础不够，这些接连上马的小商品、建材、音响等各类型市场都没有太大发展。直到1995年，这里依旧籍籍无名人迹罕至。
事情的转机出现在1984年，国务院颁发了75号文件，决定将茶叶的经营权彻底放开，允许个人进行茶叶经营。于是，一批眼光毒辣的福建和浙江茶商来到京城，在马连道落脚。
偌大京城，为什么偏偏是人烟稀少的马连道呢？
原来，当时马连道拥有着北京最大的茶厂——北京市茶叶加工厂，而且离广安门铁路货运站又近，还有着绝佳的仓储和运输条件。
北京茶叶加工厂便是北京市茶叶总公司的原身，过去主要是拼配、加工和包装茶叶。在实行计划经济的年代，茶叶是国家二类物资，在北京只有北京茶叶加工厂一家经营茶叶。而且，北京茶叶总公司在全国的茶叶界也是龙头企业，不管是销售额、销售量还是技术设备都在全国前列。
1988年6月成立的北京茶叶总公司茶叶市场，成为了马连道茶叶一条街的立市之源。
最初，外地的茶商们只是在附近租些仓库，将茶叶存放在这里，自己满京城地去推销。随着业务的扩展，上门来选购的商家越来越多，便逐渐发展成了一个个批零兼营的店铺。
到90年代初，全国各地都有茶商看到了马连道蕴涵的商机，于是纷纷北上，云集于此，茶市也初具规模。
终于，在1992年，马连道成立了茶叶批发市场。自1996年起至1999年，京马茶城、京闽茶城等也陆续建成开业。
这样一个民间茶商自发聚集的阶段，一直持续到上世纪90年代末。1999年开始，随着茶商的集聚，马连道开始有了茶叶一条街的雏形。
1999年，北京市商委和宣武区区委、区政府看准了马连道的茶叶特色，开始投资整治路面、灯光、绿化等市政配套。2000年，政府开始介入马连道的发展，并对其进行扶持。
截止到2019年，马连道已经连续举办了十九届“北京马连道国际茶文化展（节）”，为茶商们搭建了一个交易、宣传和展示的舞台，为他们的发展创造一种有利的外部环境。
硬件设施的提升以及政府的扶持，打消了因外部环境而有所顾虑的茶商。毕竟，1999年前的马连道，不仅街道窄，也没有铺柏油，连排水沟都是露天的。茶商们都是在道路两侧临时搭建的棚子里做买卖，整个茶市看起来既零散又不成气候。说是“晴天一身土，雨天一脚泥”一点都不过分。
2000年，马连道茶城开业，最初试营业的时候一层只有1/3的茶商，但是因为商城的管理部门一不收租金，二不收管理费，什么费用都没有，还和茶商们直接签了5年的长期合同。
就这样，不到两年，2.8万平方米的马连道茶城驻满了370多家茶商，整个商城以茶叶、茶具、茶艺、茶教育为主题，成了马连道茶街的标志。据有茶商回忆，当时最红火的时候，商城门口从早到晚都挤满了来拉货的卡车。
2000年9月28日，北京市商业委员会正式命名马连道为“京城茶叶第一街”，它成为被首批列入特色商业街的重点地区。
由于茶叶的集群发展，生意越来越好，2004年北京茶叶总公司把自己的仓库改造成了茶城，2005年马连道最南边的鞋城也改成了茶城。如今的马连道路，南北一条街茶香四溢，成了名副其实的茶叶一条街。
2010年北京马连道国际茶文化节上，马连道正式被中国茶叶流通协会命名为“中国茶叶第一街”，并授予了牌匾。至此，在马连道悬挂了10年之久的“京城茶叶第一街”牌匾被“中国茶叶第一街”取代，成为马连道的新地标。
中间的这十年，便是马连道发展的黄金时期，期间最兴旺的生意是批发，最红火的时候，茶城门口每天从早到晚都挤满了拉货的车辆。据了解，当时每个茶商每天的批发量少则几千，多则几万，有的上十万元。那时候不是缺市场，而是缺货源，价钱也好。
这十年的繁荣，并不是一帆风顺的。2007年，金融危机爆发，很快便蔓延到中国，波及到茶市，首当其冲的便是马连道的“京城茶叶一条街”，其中，最受影响的便是竞争极为激烈的普洱茶，想想昔日马帮进京何等风光快意，再看后来茶商落寞收场又是何等悲凉。
从云南而来的马帮抵达北京居庸关长城
随着电商的崛起，传统商业模式受到了极大冲击，马连道也是如此。不管是交通还是营业时间，多多少少都和现在人们的消费习惯有些不匹配。
新时期的马连道，到底该何去何从，政府在2016也已经给出了答案：疏解。
疏解的主要是街区的批发、仓储、物流和粗加工等非首都功能，另一方面则是鼓励企业加强和互联网的融合创新，加快向新媒体和数字版权、衍生版权领域拓展，打造线上线下相结合的新模式。而疏解的后的茶城则会移至冀津，预计今年会完成一期的建设。
也就是说，今年的一期建设如果能如期完成，是否就说明马连道的疏解就已经提上日程了？
马连道夜景
想当年，北上的茶商或肩挑背扛、或慕名而来、或误打误撞来到这里，安营扎寨，用他们的勇敢、智慧和辛劳一点一点地改变着马连道，也改写着自己的命运。他们中有的早已功成名就，有的早已黯然离场，但更多的仍在为未来打拼。
茶城一旦告别马连道，茶城不再是原来的茶城，马连道也将不是原来的马连道了。
但是，历史的洪流滚滚而过，关于茶、关于茶商、关于茶城、关于马连道，新的故事，将继续上演……
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