阿迪达斯Futurecraft 4D跑鞋的鞋底采用Carbon Inc.“数字光合成”的3D打印技术。图片来源：Adidas
记者 Christopher Mims
知道吗，你今年有可能穿上3D打印的鞋子。
制造业将在2017年年底前迎来里程碑式的转变——批量生产打印的零部件。到目前为止，这个概念听上去都有些矛盾，因为3D打印一直主要用于生产样品和定制零部件。
但是，随着3D打印技术领域实现了突破性创新，我们终将看到一些原来难以实现的设计逐渐变为真正的消费品。从长期来看，这也意味着以前无法生产的产品终于能生产了，某些产品的生产地在地理上也离消费者更近了。
我手头有两种产品采用了这种新技术，二者材质截然不同，一个是塑料，一个是钢。产品之一是阿迪达斯跑鞋，采用3D打印的格状鞋底，状似裸露的植物根须，仿佛生命机体一般。
另一项是3D打印的钢铰链，其表面布有极其精细的纹理，仿佛自然沉积的砂岩，完全不像锻造出来的，此外与其他金属零部件并无二致。这个钢铰链的三块活动部件巧妙地拼接在一起，传统制造工艺很难实现。
图片来源：Adidas
3D打印迄今已有20多年历史，而目前为止，这项技术的应用范围还仅仅局限于制造新奇玩意、样品、工厂机器上的小部件，或是造价高昂的专用零部件，比如假肢的零件、喷气式飞机引擎的燃料喷嘴等。
多年来，阿迪达斯一直在寻找能够满足制造运动鞋需求的3D打印技术，他们最终与创业公司Carbon Inc.达成合作，后者迄今共获得了2.22亿美元融资。Carbon摒弃了逐层缓慢喷涂塑料粉的方式，采用“数字光合成”(digital light synthesis)打印机，利用紫外线和氧气将液态塑料固化。这种制造方式速度快，成本低，产品质量也很好，至少在生产数万件某一特定物品时，与模压塑料相比很有竞争力。
为什么是现在？
传统制造业需要制模、浇铸和机械加工，因此前期的时间和金钱成本都较高。大批量生产时当然无须担心，而一旦产量较少，成本就有些过于高昂了。而3D打印最终解决的是如何用更便宜耐用的材料，大幅加快生产过程。
惠普公司(HP Inc.)和Desktop Metal公司正在利用真正的喷墨打印机技术。惠普的多喷射融合(Multi Jet Fusion)打印机售价为13万美元起，会喷出真正的吸热墨水到塑料粉末基底上，可以一次性打印出多层0.1毫米厚的材料。
正在打印中的阿迪达斯Futurecraft 4D跑鞋鞋底。图片来源：Adidas
Desktop Metal的制造级系统售价36万美元起，使用喷墨打印机喷射粘合剂将金属微粒吸附在一起，然后在类似烤箱的地方融合。这种技术与时下颇受DIY族欢迎的3D打印技术截然不同，后者使用的更像是一种热胶枪。
惠普与Desktop Metal公司都在打破3D打印的传统，摒弃“剃须刀与刀片”商业模式——许多3D打印公司正是采用这种模式，通过销售专门的打印材料来赚钱。目前，惠普正与巴斯夫(BASF SE)以及其他50多家公司展开合作，这些公司将为惠普的3D打印机提供粉状塑料。Desktop Metal使用的则是粉状金属，这是一种很常见的材料，一般用于金属粉末注射成型等技术。
裕克施乐(Oechsler AG)的技术高级副总裁Matthias Weisskopf表示，明年，人们将在日常生活中见到各种各样的3D打印产品，汽车零部件就是其中之一。该公司正在为阿迪达斯建造工厂，为德国汽车制造商生产零部件。卡特彼勒公司(Caterpillar Inc.)的全球售后零配件战略总监Don Jones表示，另一个重大变革就是3D打印产品将替代建筑设备上的金属配件。
利用Desktop Metal Inc.的3D打印技术生产的铰链。
利用Desktop Metal Inc.的3D打印技术生产的铰链。图片来源： Desktop Metal Inc
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