顿首·稽首·空首

在通讯工具十分便捷的当下，纸质的通信方式日渐稀少。但文朋诗侣之间，互赠所出版的签名书或字画，还得与邮局、快递公司打交道。寄书寄字画，自然要附上一封信，我就常有寄信、收信的机会。在落款处，友人和我都会礼貌地在姓名之后，写下“顿首”二字。

　　在中国古老的九种跪拜礼中，排在前三位的是“稽首”“顿首”“空首”，我且先说“顿首”。“顿”在《辞海》中释为：其一：“以头或脚扣地。如顿首、顿足。”其二：“暂停。如：停顿、顿号。”于是“顿首”之意为头叩地而拜，头只是短暂接触地面便抬起来。是地位相等或平辈之间，所用的一般性礼节。

　　南朝梁代丘迟所写的《与陈伯之书》，开头为“迟顿首陈将军足下”，落款时又书“丘迟顿首”，以示他的敬重之意。

　　清人翟灏所著《通俗编》称：“稽首，拜中最重，臣拜君之拜。”《礼记·曲礼下之二》说：“大夫、士见于国君，君若劳之，则还辟，再拜稽首。”意思是：大夫、士谒见他国之国君，国君如慰劳他，就要向后退避以示不敢当，下跪叩首再拜。

　　“稽”，有留止、延迟之意。《管子·君臣上》：“是以令出而不稽。”即君王令出，臣子决不可延迟。“稽首”作为最为隆重的跪拜礼，就有其要求了，下跪，双手撑地，而且以头扣地要停留较长的时间。

　　秦将孟明受命偷袭而失败，被晋国所俘，他向晋国国君谢罪，亦用“稽首”之大礼。“孟明稽首曰：‘君之惠，不以累臣（被俘虏并关押的臣子）衅鼓（以鲜血涂抹在战鼓上用来督阵），使归就戮于秦，寡君之以为戮，死且不朽（永远铭记恩德之意）！’”（《左传·僖公三十三年》）

　　对国君不必行此礼的，为属于方外之人的僧侣，此中的“国师”尤为尊贵。“国师。佛教称谓。国主对僧人的封号，意为‘举国皈依’，为国人师。”（《宗教词典》）中国封国师始于北齐，唐代的神秀为武后、中宗、睿宗、玄宗四朝国师；元、明、清各代对藏传佛教上层人物，封国师者甚多。他们朝见皇帝时，只是行“合十”礼。

　　道教中的道士，“举一手向人行礼”亦称为“稽首”。（《辞海》）《水浒传》第十五回：“那先生（宋代称道士为先生）看了道：‘保正休怪，贫道稽首。’”

　　对于臣民的跪拜，国君的回礼为“空首”：就是跪拜在地上后，先以两手拱至地，尔后引头至地，但头并不接触地面。这是在君臣都是席地而坐的时代。到了后来，国君坐在龙椅上，群臣行“稽首”礼时，他不过是注目以视或稍稍点头而已。

　　“空首”的另一种称谓叫“拜手”，为古代男子跪拜礼的一种。跪下后两手拱合，俯头至手与心口平而不至地，故称“拜手”。《列子·仲尼》：“颜回北面拜手。”