能不能打孩子屁股？

作者 Susan Pinker

七岁以下的孩子大多无法控制自己的情绪，也不能像成人那样理性思考，因此难免出现“权力之争”。遥控器和手机该由谁掌控？孩子是不是不肯洗澡，到了睡觉时间还到处晃悠，洋洋得意地讲脏话，或者逮着机会就给兄弟姐妹一拳？

上述问题的答案至少有一部分是肯定的，只要这个孩子是个成长中的人类，而不是个机器人。试探自己拥有多少自主权、观察父母的反应，就是他们天性的一部分。而根据孩子的年纪划定界限，则是大人的任务。

要是家长压力过大，孩子生性叛逆、容易冲动，甚至两者兼而有之，情况就更复杂了。也许正因如此，在美国联邦政府2016年的综合社会调查(General Social Survey)结果中，三分之二的家长同意“有时候小孩子就该被好好打顿屁股。”（30年来，该数据已经下降了约15个百分点）。

许多研究发现，打屁股与孩子日后的行为问题有关联。2016年，有科学家对该领域50年来的研究做了统合分析，发现打孩子屁股不仅是一种无效的惩罚方式，还会促使孩子未来出现更严重的出格行为及心理健康问题。事实上，现在在53个国家，体罚儿童都是非法的，而禁止用任何方式（徒手或用工具）打孩子也是国际化的普遍趋势。

用手打学龄前孩子的屁股，究竟会阻止还是助长他的坏行为，这在美国依然是个存在争议的话题。更有争议的是：这些研究是观察性的——也就是说，它们表明打屁股和日后的行为问题紧密相关，但并不意味着前者一定导致了后者。研究人员无法为了实验就把孩子随机分配为挨打组和不挨打组，因此也就很难辨别日后的行为问题是否仅仅是出于这个因素。

为了解决这一争论，德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)的人类发展学教授Elizabeth Gershoff牵头做了一项新研究。研究成果发表在2017年11月份的《心理科学》(Psychological Science)期刊上，对儿童初始的行为问题和父母的特征做了统计控制。研究者调查了1.2万多个美国家庭，追踪时间从孩子上幼儿园开始，直到八年级结束，这项研究也是美国早期儿童纵向研究项目(Early Childhood Longitudinal Study)的一部分。