▲太和殿内景
五百年前，有一种价比黄金的皇家御用细料方砖被墁铺在北京紫禁城的宫殿中。这种方砖造型方正厚重，色泽黛青光润，古朴中透着典雅与高贵。尤为特别的是，轻轻敲击这种方砖，能听见清越的金石之声，因此这种细料方砖有一个特殊的名字——金砖。这种金砖曾是大明皇宫最爱的建筑材料，永乐皇帝朱棣曾钦封其为御窑，故又称“御窑金砖”。
▲御窑金砖
清代康熙年间，大清皇帝玄烨决定重修紫禁城，铺制太和殿时所用的材料就是这御窑金砖。整座太和殿共铺设金砖4718块，虽然已历经三百多年的岁月磨洗，但仍旧光亮如新。
只有苏州陆慕御窑村砖窑出产的金砖才是真正意义上的金砖。陆慕御窑村烧制金砖起始于1413年始，至今已有600年，每一块明清时期出产的金砖都有单独的款识刻印，标识着它们的身份。
除了作为建筑材料，金砖在古人手里还有一个绝妙的用处便是练习书法。由于金砖工艺对砖料密实度和吸水性独到而恰当的处理，用毛笔蘸以清水写字于书法练习砖之上，有笔墨写于宣纸时的渲染效果；以金砖替代纸墨，有“永久性书写练习纸”之称。
金砖的原料取自御窑村当地特有的黄泥土，这种泥土黏而不散、粉而不沙，被称为澄泥。烧制金砖的澄泥只选中层土，也就是去除了上面一层的浮土和杂土后得到的纯黏土，若挖得再深黏土就会含沙，含沙则松散不耐磨，故制作金砖只选取最优质的中层土。
在古老的制砖工艺中，一块金砖的诞生需要经过备料、制坯、烧窑、窨水等二十四道工序，是对工匠技术、经验、耐心和毅力的巨大考验。
金砖的制作周期是漫长的，在制作之前就需将黏土露天放置一段时间，以去土性，再加入适量的水泡开，形成泥堆。为了彻底去除其中泥块和石子，工匠们会把泥土一块块细细切下来，再用人工反复踩踏，这个过程被叫作炼泥，这样可以去除泥团中的气泡，锤炼出最顶级的黏性。
这之后泥团会被制成砖坯，漫长的等待也随之开始了，因为金砖需要在门窗紧闭的室内经过7个月以上的阴干才可以入窑。这期间一但接触风吹日晒，砖坯当即开裂，会被直接报废。若以现代的科技速干，尽管能够缩短金砖的制作周期、降低成本提高产量，但是会令其失去“金声”，那它还能被称为金砖吗？原本普通的黄泥能被炼成金砖，秘诀就在于岁月的反复沉淀，这是金砖工艺中必须恪守的法则。
金砖最为讲究的烧制方法所使用的燃料并非我们印象中的煤火，而是稻糠。金砖的炼制依靠的不是高温猛火，而是火力均匀的文火，并且需要连续焙烧整整两个月。
金砖出窑前，还有一道特别的工序——窨水。所谓窨水，指的是一窑砖烧好后往窑里注水降温。当窑火熄灭后，窑工们就会沿着窑墩外高陡的砖梯把水挑到窑顶，从窑顶的几个小孔渗入窑中。一但窨水环节出了纰漏，则整窑砖都会报废，水下得过多则形成水伤，出砖无声，水下得少则砖色发黄。
窨水结束，出窑的金砖还需经过工匠们的检查，若一窑中有超过六块达不到“敲之有声，断之无孔”的要求，则一整窑都被视作废品。正是因为要求如此严苛，制作耗时极长，金砖的产量始终不高，故宫中也只有太和殿、中和殿、保和殿这三大殿才有资格铺上金砖。
稻糠燃烧散发出的清香弥漫于砖窑，窑顶渐渐升起青白色烟雾，飘向远方的天空......古老的砖窑不慌不忙地保留着一丝烟火。御窑金砖的意义已经超越了时间与金钱，而是一种工匠对于技艺的极致追求与理想。
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