公元208年，刘琮在蒯越、蔡瑁等人的裹挟下选择了投降。此时，曹操高兴得有些忘乎所以，他马上给留守后方的荀彧写去了这样一封信表达心情，“我不是因为得到荆州而高兴，而是因为得到了异度（蒯越的表字）而高兴！”那么，蒯越到底是一个怎样的人，能让曹操如此高兴？
刘表平定荆州，蒯越是大功臣
公元190年，荆州刺史王叡被孙坚杀害，于是，董卓便上书朝廷派我们的济宁老乡刘表接任荆州刺史。我们在之前的栏目中说过，虽然刘表这个荆州刺史是朝廷正式委任的，可他并不能顺利到任。因为在当时，江南地区宗贼（以同族人为主组成的武装团伙）横行，这些人根本就不把朝廷的命令当回事，再加上袁术在荆州南部虎视眈眈。如此一来，刘表别说走马上任了，能安全进入荆州就算不错了。
在很多人的印象中，我们的济宁老乡刘表是一个懦弱无能之辈，可他毕竟也名列“八俊”，多多少少还是有一些英雄气概的。于是，接到朝廷的任命后，刘表乔装打扮一番便一人一马“杀”向了荆州。进入荆州后，刘表并没有急着去上任，而是去了宜城见了蒯越、蒯亮和蔡瑁等人。在酒宴上，刘表说：“荆州这个地方的宗贼势力很大，老百姓也不能归附朝廷，加上袁术捣乱，让我不知如何着手开展工作。我希望征募一些兵马，可又担心百姓不愿意响应号召。今天请大家来，希望诸位能够多多帮助刘某啊！”
面对刘表的顾虑，蒯越提出了自己的观点：“在太平盛世的时候治理地方要用仁义，乱世的时候就得用权谋。征募兵马这件事的重点不在数量多少而在于是否得到了他们的忠诚。袁术有胆量却没有智谋，苏代（宗贼头目，时自领长沙太守）、贝羽（华容县县长）又都是没有啥智慧的武夫，这些人根本就不值得忧虑。至于那些贪婪残暴的宗贼就更好对付了，我手下有一些能力突出的人，我们让这些人去和宗贼的首领们谈判，忽悠他们带领自己的人马过来。然后，我们摆场鸿门宴干掉他们，并收编他们的人马。如此一来，荆州的军民百姓还不扶老携幼过来投奔我们？只要我们占据南面的江陵，守住北面的襄阳，各地的宗贼团伙也就不敢为非作歹了，我们随便发一道檄文，那些家伙就会老老实实地投降。到了那个时候，就算袁术等人率领大军征讨我们荆州，肯定也会无功而返！”
听蒯越这么说，刘表大喜过望并采纳了对方的建议。随后，在蒯越的安排后，陆续有五十五个宗贼头目带着自己的人马赶了过来。不过，这些人无论如何也没想到，等待自己的除了美酒佳肴，还有刘表早就准备好的断头台。吞并这些宗贼力量后，刘表的实力强大了很多，并基本实现了对荆州的掌控。
作为这一系列行动的最大功臣，刘表当然知道蒯越的好，于是，我们的这个济宁老乡马上任命对方为章陵太守、封樊亭侯。
官渡燃起战火，蒯越建议联曹
官渡大战的时候，袁绍和曹操都曾派使者前往荆州，希望刘表能够派遣军队参战帮助自己，刘表都答应了却没在第一时间派兵。那么，刘表为什么要这样做？他的部下们又提出了怎样的建议？
这个时候，韩嵩和刘先就说：“袁绍和曹操这两个北方实力最强大的诸侯在僵持，胜败的关键就在将军您了，您出手帮谁，谁就能赢下这场大战。现在是一个乱世，将军您要是想成就一番大业，就应该及时站出来，您有十万兵马，怕什么？在我们看来啊，袁绍虽然看起来兵强马壮，可他却不如曹操有谋略，被打败是迟早的事情。我们不如早点儿出手帮助曹操，到时候，曹操必将会厚待将军，我们荆州也能平安无事。”对于早已拉开序幕的官渡之战，蒯越也提出了和韩嵩等人相同的观点，建议刘表应该联合曹操。虽然多数声音都建议应该联合曹操，可刘表却有自己的打算，他选择谁也不帮，非常淡定地当起了看客。
因为刘表的信任，蒯越在集团内部的影响力越来越大，俨然成为了荆州的二号人物。不过，因为另外一个人的存在，让蒯越这个二号人物的分量显得不是足够重。这个人就是黄祖。从各方的态度来看，刘表集团内的人大致可以分为两派，一派是以蒯越、蔡瑁、韩嵩等人为主的亲曹派，一派则是以黄祖为首的反曹派。对内事务上，这两伙人的关系还算和谐融洽，可在对外的问题上，这两伙人各自的态度却很坚决。对于刘表来说，内部有这样两伙人同时存在是一件好事，因为这些人可以相互制衡，作为大老板的刘表却可以从中渔利。因为刘表优柔寡断的性格，又因为黄祖异常坚决的态度，蒯越一直都无法实现投靠曹操的目标，不过，他很快就梦想成真了——公元208年，孙权西征黄祖的军事行动取得了成功，孙权部将冯则斩杀了黄祖并枭其首级。也是在这一年，没有明确哪个儿子接管荆州的刘表因病去世。
曹操早就开始动兵了，而自己在荆州也没有了黄祖的阻挠，在集团内部的影响力也是越来越大。于是，在以蒯越为首的亲曹派的操作下，刘琮成为了荆州的新任老板。后来的事情大家也都知道了，还是在蒯越等人的裹挟下，本来还想着和曹操打一仗的刘琮被迫选择了投降。
当曹操的大军到来后，大批亲曹派人士得到了大大的封赏，蒯越更是被封为了九卿之一的光禄勋。
虽是主动投降，却没有被重用
我们在之前的栏目中多次指出过，曹操是一个非常喜欢人才的英雄，对于那些愿意为自己效力的人才尤其是智谋超群的人，曹操都会委以重任，甚至就放在自己的身边，比如贾诩。刘表当初能够平定荆州，蒯越的计谋发挥了决定性的作用，由此可以看出来，蒯越是一个胸怀韬略的人才。那么，对于向来喜欢人才的曹操来说，如何安置蒯越才合适呢？
曹操任命蒯越为光禄勋，这个职务也算是非常有分量，可笔者需要指出的，也就是从这个时候开始，蒯越的“存在感”变得越来越弱，直到公元214年的时候，他的名字才再次出现：这一年，病危的蒯越给曹操写了一封信，希望在自己死了以后，曹操能够照顾一家老小。而曹操在回信中说：“我绝对不会辜负你的期望，一定会好好照顾你的家人。在过去的很多年里，孤王经常受人所托，每一次都是说到做到，你就放心吧！”到了这里，蒯越这个荆州真正的幕后掌舵人，彻底消失在了历史的长河。
蒯越有谋略，还为曹操拿下荆州立下了汗马功劳，曹操怎么就不重用他呢？他在给荀彧写信的时候，不是还兴高采烈地说，自己高兴不是因为得到荆州而是因为得到了蒯越吗？在笔者看来，这两个问题其实不难回答。
首先，蒯越的智谋有限。对于曹操来说，如果一个人真的特别有谋略，自己都会拿出足够多的信任，可就现有的史料来看，除了诱杀宗贼首领这条计策以外，再也没有蒯越发表过其他高人一等谋略的记载。倘若我们简单翻看一下《三国志》等史料就能发现，凡是获得曹操足够多信任的谋士，都是多次提出重要建议。由此也可以看出，蒯越虽然有些智谋，在当时却不属于顶尖人才的序列，对于这样层次的人才，曹操没必要让其伴随左右。
其次，蒯越的身份特殊。刘表当初向蒯越征求平定荆州的意见，可不仅仅是因为对方有一定的谋略，更为重要的是，蒯越是荆州本土豪族蒯氏的家族领头人，在荆州有影响力，手中也掌握了一定的力量。要不然，诱杀宗贼首领这件事怎么是蒯越去做的呢？蒯越名义上是刘表的部下，实际上却是荆州真正的“大股东”，要不然，他怎么能挑头把刘琮推上了荆州之主的宝座，又怎么能轻轻松松让刘琮举州而降？说白了，曹操说自己高兴得到了蒯越，真正含义是得到了蒯氏家族的支持。
既然蒯越家族在荆州的影响力那么大，曹操为什么不把他留在荆州继续工作呢？原因也很简单，正因为蒯越是荆州的“地头蛇”，曹操才得把他带到北方。让蒯越这种人继续留在荆州？对于曹操来说，这样做的风险可不小，他这样的聪明人不会轻易冒险。
文/宋延坤
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