汉中之战是刘备发动益州之战后又一场最为关键的战役，此战刘备为三分天下打下了坚固的基础。
汉中之战历时两年之久，双方的名将汇集于战场厮杀，即使相比官渡之战和赤壁之战也丝毫不逊色。
然而此战以曹操撤出，刘备占据汉中而告终，那么曹操为什么要撤出占据四年之久的汉中呢？花费了大量的人力和物力，曹操其实也不愿意放弃，但是面临的困局不得不让他做出这样的选择。
汉中是益州的门户，扼守着通往益州的通道，守住了汉中才能够守住益州。
根据《资治通鉴》记载：
张鲁之走巴中也，黄权言于刘备曰：“若失汉中，则三巴不振，此为割蜀之股臂也。”
当张鲁从汉中逃往巴中，刘备等人还沉浸在占领成都的喜悦气氛中的时候，黄权非常冷静的对刘备说道：“如果丢失汉中，三巴地区就不会稳定，就等于割掉蜀地的臂膀呀。”黄权是巴郡人，对于当地非常熟悉，明白汉中对于益州的重要性，因此才在这个关头打断刘备等人的兴致，从而让刘备重视起来。
因此刘备立即派巴西太守张飞主动出击，击退正在三巴地区迁徙百姓的张郃，从而占据了三巴地区，为进攻汉中打了基础。
两年之后，当刘备整合完益州内部的资源，恢复一定的实力后开始了夺取汉中的战争。
根据《三国志》杨洪传记载
先主争汉中，急书发兵，军师将军诸葛亮以问洪，洪曰：“汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。方今之事，男子当战，女子当运，发兵何疑？”
当刘备和夏侯渊在阳平关相持日久之后，兵员战损严重，因此不得不向远在成都的诸葛亮发文要求更多的支援。诸葛亮就询问杨洪，杨洪慨然说道：“汉中是益州的咽喉，现在是生死存亡的时候，如果没有汉中就不会有蜀地，这个是门口的灾难。现在就是男子打仗，女子运输也要支援汉中，为什么还要怀疑呢？”
从关于黄权和杨洪的言语中可以看出，汉中之战关乎着益州存亡的机会。汉中之战失败则无法独立保存益州，只有全力取得汉中之战才能够保证益州的安全，因此杨洪才发出了即使男子当战，女子当运也要夺取这场汉中之战的呼喊。
由此可见，对于刘备来说，汉中之战是关乎国运之战，只能胜利，不能失败，必须倾尽全力也要完成夺取汉中的胜利。
首先，汉中前线面临的问题。
从建安二十二年十月伊始，刘备率领大军来争夺汉中，在阳平关已经对峙了一年多的时间，经过定军山之战以及汉水之之战后，曹操的损失非常严重。
第一，驻守汉中的夏侯渊战死。在定军山战役中，大将夏侯渊意外战死，导致全军溃散，损失惨重，从而让曹操不得不从长安赶往汉中支援，从而防止局势进一步的恶化。
第二，汉水之战惨败。在黄忠偷袭曹操粮草失败之后，赵云在汉水之侧遭遇曹军大部队。悍勇的赵云立即打开营门施展空城计大败曹军，此战曹兵自相践踏，甚至许多士卒还跳入汉水之中，淹死者不计其数。
第三，曹操军心涣散，逃亡众多。随着夏侯渊战死，汉水之战的失败，在阳平关相持日久，曹操军心开始涣散，许多士卒乃至将领纷纷逃亡，这就包括原先随着夷帅朴胡、杜濩、任约等人投靠曹操的王平也瞅准机会逃回了蜀地，向刘备投降，从而成为蜀汉后期一员不可多得的一员大将。
汉中前线不乐观，接连吃败仗，导致军心溃散，兵无战心，加上长途运输粮草，战线拉长，从而让曹操倍感压力。
其次，曹魏统治区不稳地。
第一，许都有人叛乱。曹操进位魏王之后，一些忠于汉室的人不满曹操的独断专行以及覆灭汉室的企图，他们开始相互联络，趁曹操的大部分精力放在汉中前线以及合肥前线，在建安二十三（公元218年正月）在许都发动叛乱。
此次行动虽然失败，但是却是发生在曹操统治区的心脏，极大的打击了曹魏的信心。
第二，宛城爆发叛乱。建安二十三年十月（218年10月）驻守宛城的侯音在叛乱分子的协助下发动叛乱。此次叛乱从十月一直到第二年正月，历时两个月之久，其原因是襄阳为抗击孙刘联盟征发徭役过重，导致许多人不满意进而爆发叛乱。
这次叛乱极大的削弱襄樊前线的军事力量，为后来关羽发动樊城之战提供了有利条件，也为曹操防守汉中牵制了大量的有生力量。
第三，北方乌桓发动叛乱。在公元208年初击败乌桓之后，北方乌桓消停了将近十年之久，可是随着曹操军事力量南移，北方出现了力量空虚，这就给了他们可乘之机，因此在汉中和合肥处于胶着状态的时候，他们发动了叛乱。
随后曹操命令儿子曹彰亲率大军北击乌桓，此次出战也极大的削弱了支援汉中的军事力量，从而导致曹操无法倾力应对来自刘备的威胁。
由此可见，当曹操应对刘备的时候，来自曹魏统治区的治理同样也不够稳定，这极大的牵制了曹操在汉中对付刘备的力量。
再次，襄樊前线压力。
汉中之战从相持到激战的时候，看似平静的襄樊前线颇不平静。在荆州驻守了八年多的关羽开始磨刀霍霍，为发动樊城之战做战前准备。
比如联合许都内部忠诚于汉室的人士准备内应外合。
根据《资治通鉴》记载：
时关羽强盛，京兆金祎睹汉祚将移，乃与少府耿纪、司直韦晃、太医令吉本、本子邈、邈弟穆等谋杀必，挟天子以攻魏，南引关羽为援。
关羽在荆州治理得井井有条，恩信大行，其势力向南阳郡外延，因此许都里的一些人认为汉室即将复兴，他们就外结关羽，准备在城内起事。
襄樊前线形势的变化让驻守汉中的曹操压力倍增。
最后，合肥防线的压力。
如果说汉中之战惨败给曹操固守汉中带来了不利影响，那么来自合肥战线的压力更是如鲠在喉。自赤壁之战结束之后，孙权就发动了两次合肥战役。
第一次是在208年十月开始，以配合南郡战役；第二次是在215年8月开始，孙权率领十万之众攻打合肥，此战虽然以失败告终，但是孙权一直保持强大的兵力驻守合肥一带，对于合肥前线保持强大的压力，这就让曹操不得不保持一定兵力维持在合肥。
由此可见，站在曹操的立场上看，当他保卫汉中，和刘备对峙的时候，他不得不面临着更甚于汉中的困境。是守住汉中，守住合肥？还是守襄樊？在内外交困的情况下，曹操必须做出他最优的选择，以确保全局不至于崩溃。
汉中之战在进行得如火如荼的时候，曹操在其他的地方同样面临着战守的问题，一个就是襄樊，一个就是合肥。这三个地方对于曹操来说都非常重要，一个也不能放弃，然而以目前的实力来看，曹操必须做出最佳选择，也就是舍车保帅，从而稳定大局。
那么曹操到底该如何选择呢？这就需要从三条战线来分析各自的战略地位来看。
第一，合肥战略地位。
通过赤壁之战，孙权已经占领长江沿线数千公里的防线，但是占据了要塞，并不意味着长江以南的地方是安全的。最安全的防守就是把防线推到敌人的内部去，否则光靠长江防线是很难守住长江沿岸的重镇，包括当时的建业（也就是现在的南京）。
过了长江往北就是淮河，要是驻守淮河那就更好了，进可以攻击北方的徐州，豫州甚至兖州，退可以退守淮河。凭借东吴强大的水军力量，防守淮河就不成问题。
问题就是如何夺取淮河呢？这个问题一直困扰着孙权，包括他的子孙，甚至到东吴灭亡，他们都在考虑这个问题。孙权凭借水军的优势在巢湖建立一个船坞，这个船坞就建在巢湖的出水口一个叫濡须的地方。
建立船坞的目的一方面是为了夺取距离不远的合肥，另外一方面就是万一打不过就可以躲到船坞里面坐船逃走，攻守兼备，因此合肥就成了所有问题的关键。
只要夺取了合肥，那么孙权就可以逼近淮河，这样凭借强大的水军就可以控制淮河。孙权想到的问题，曹操同样也想到了。
对于曹操来说，失去了合肥，就失去了淮河天然屏障，那么豫州，徐州甚至兖州就暴露在孙权武力之下。孙权随时可以攻击曹操这些腹地，那么以后的日子就不好过了，需要更多的兵力来防守，因此守住了合肥就守住淮河，从而可以保证徐州、豫州乃至兖州的安全。
由此可见，合肥成了曹操不可失去的战略要地，无论如何必须保住。
第二，襄樊战略地位。
赤壁之战后，曹操在荆州地区转攻为守，步步退让，从南郡退守到南阳郡，占据了襄阳以南的部分地区，还包括江夏郡的一部分地区，其他不重要的地方都丢给了孙权和刘备。
在整个荆州地区，曹操通过占据战略要地襄阳和樊城来控制整个南方的防线，从而把孙权和刘备抵御在豫州之外。
经过几年的沉寂之后，关羽积蓄了足够的力量，开始在荆州厉兵秣马，准备对横亘在荆州北部的襄阳和樊城动手，夺取曹操镶嵌在荆州的战略要地襄阳和樊城。
如果能够夺取襄阳两城，曹操在荆州地区的战略据点就被拔出，往北就是豫州许都以及司隶刺史部，也就是到洛阳地界了。
自曹操起兵以来，一直在荆州北部和刘表死磕，开始是张绣，后来是刘备，现在又是关羽，其目的就是保证南部地方有一个战略缓冲的地方，确保许都安全，也保证关中地区不受侵扰。
由此可见，襄樊战线下的襄樊和樊城是曹操所有战略中的重点，同样也是不能够失去，必须全力争夺。
第三，汉中战略地位。
汉中是益州的咽喉，现在曹操占领了益州相当于扼住了益州的咽喉，假以时日就可以伺机夺取益州，然而现在的情况非常恶劣。
随着定军山之战以及汉水之战的结束，曹操除了损失大将夏侯渊外，也损失了大量的有生力量，并且士气低下，更为严重的是粮草需要从遥远的关中运过来。
刘备坚守不出，曹操的优势兵力也无法展现出来，速战变成了消耗战，长期战。如果继续打下去，曹操需要更多的人马，更多的粮草来补充汉中前线。在可以看到的时间里面，汉中前线很难有起色，既无法向益州腹部推进，也无法消灭眼前的敌人刘备，进入了无底洞的僵持阶段。
进入战略僵持阶段对于刘备有利，他的兵员和粮草可以从巴郡，三巴地区补充，毕竟是在家门口作战，战线虽然长，但是对于刘备来说方便许多；但是对于曹操来说就极其不利了，由于前期将汉中人口大量外迁，留在这里的人口稀少，从而导致兵力和粮草的补充必须来源于关中地区。
从关中到汉中路途极其遥远，而且道路崎岖，路途损耗严重，长期大量屯兵汉中，曹操后方已经粮草不济，士卒离心，一些人开始溃散。
因此在进不能夺取益州的情况下，防守汉中就显得多余了。那么撤出汉中对于曹操来说不利的因素有两个：
第一， 放弃汉中就等于放弃了益州，日后要是再来争夺汉中，难度就会非常大。
第二， 防线将不都不从汉中退守到关中一带。
如果撤出汉中，对于曹操的有利因素又有那些呢？
第一，防守西部对于曹魏政权来说将会更加容易。战线推移到关中和汉中交界处，不但可以占据有利的地形，在粮草运输和补充兵员方面更加有利，不用把战线拉到千里之外，反而成了家门口的战斗，因此相对更加方便。
第二，曹操可以抽调部分兵力到其他战线保住更加重要的战略地区，比如襄樊战线和合肥战线。在不能够占领益州已既成事情的情况下，放弃已经没有人口的汉中对于曹操来说损失已经降低到最小，反而有利于把有限的力量放到其他的地区。
综合放弃汉中的有利条件和不利条件来看，放弃汉中更加有利于巩固西部防线。从战略要地对比来看，汉中地区相比襄樊地区以及合肥地区，汉中地区的战略地位则相对比较轻，即使放弃也可以承受得起，反而襄樊和合肥则是无法放弃的战略要地，因此放弃汉中则是最佳选择。
由此可见，当汉中面临困局的时候，曹操从战略层面着手，抓大放小，扼住了三条战略要地中的关键点，从而一举把整个棋局走活，最终赢得了战略的主动权。
作为三国时代著名的军事家和战略家，曹操以独到的眼光和明锐的观察力果断的放弃了汉中，把兵力投入到襄樊战线，从而赢得了樊城之战的胜利，最终击退了关羽，并且在这三条战线上由被动变为主动，最终确定了三分天下占据两分的局面。
曹操曾经劝告夏侯渊说道：“为将当有怯弱时，不可但恃勇也。将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳。”其大概意思是说当统帅的人应该有有害怕的时候，懂得放弃，否则就是一个匹夫而已，这点曹操本人也确实做到了，知道该放弃的时候勇敢的放弃，从而舍小利得大义，这就是曹操能够成就霸业的优点所在。
联系客服
