前二零九年，阳城人陈胜、阳夏人吴广率九百征发渔阳的闾左揭竿起义。
为什么要起义？因为这九百人是朝廷新征调的戌卒，将征发渔阳守边，防御匈奴。来到蕲县大泽乡，正遇到大雨阻断道路，将延误到达日期，按陈胜吴广的说法，秦法，失期皆斩。即使不被杀头，戍死者也有六七成。反不反，都是一个死。反了，说不定还能成大气候呢。众皆以为然。于是，九百人在陈胜吴广率领下，攻下大泽乡，继而攻蕲县，亦克之。星星之火，可以燎原。于是，各地义军蜂拥而起，秦之朝廷岌岌可危。
这场轰轰烈烈的农民起义，看似一场突发性事件。按照史书的记录，就是这样，秦法严苛，戍卒失期当斩。因为遇雨，道不通，因此戍卒们为活命只好反了。真的是这样吗？
1975年，考古学家在湖北省云梦睡虎地发现了一座秦代墓葬，里面出土了一批珍贵竹简。考古学家给这批竹简起了个名字，叫云梦睡虎地秦简，属于国宝级文物。
云梦睡虎地秦简是秦始皇时期一个叫“喜”的地方书吏详细记载的秦朝法律文件，共1155枚竹简，近4万字，由于其他文献均没有如此详细记录当时的法律法规，因此云梦睡虎地秦简是研究秦朝法律最重要的一部文献。
据云梦睡虎地秦简《徭律》里记载：“御中發徵，乏弗行，貲二甲。失期三日到五日，誶；六日到旬，貲一盾；過旬，貲一甲。其得（也），及詣。水雨，除興。”
这个《徭律》条文，翻译成现代汉语，意思是：为朝廷征发徭役，如耽搁不及征发，应罚二副铠甲。迟到三到五天的，受斥责，六到十天罚盾牌一个，超过十天的罚铠甲一副，因下雨等不可抗的自然原因，可以免除惩罚。
这就有问题了。陈胜吴广为什么要说失期当斩？是秦代法律普及不到位还是陈胜吴广早有预谋？抑或是胡亥听信李斯的意见修改了秦法，使其更加苛刻？
秦时，成年男子每年要服徭役一个月，一生要在本郡服兵役一年，到京城或边疆戍守一年。这是最基本的。而秦始皇的大兴土木，四处征讨（修阿房宫、骊山墓、打匈奴、筑长城、修驰道、打越族、戍五岭等等）使用的人力物力大大超过了当时社会经济所能负担的极限。无休止的征役，使“丁男被甲、丁女转输（《汉书·刑法志》）”连妇女也被征调去运输粮饷了。至二世时代，情况亦不会好转。尽管律法益加严苛，但人力是宝贵的，二世不会因为耽误日期而将戍卒全数杀掉。因此这一点可以排除。
那么只能说是秦代律法普及不到位，没有做到人人知法守法。在这种情况下，第一，陈胜吴广熟知秦法，且早有远大志向，只是没有机会，大泽乡大雨，实在是天时地利，于是一发不可收拾。
第二，大泽乡遇雨，道不通。将尉以失期当斩畏吓戍卒。戍卒不懂法，以为将尉所言当真，于是冒死求生。
但从后边陈胜吴广的一系列操作来看，这次起事应该是早有预谋、因时而动的。其一，宣传发动。陈胜说，天下苦秦久矣，吾闻二世少子也，不当立，当立者为公子扶苏。扶苏以谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。对朝事及形势有很深的了解，并以公子扶苏、项燕为号召。其二，吴广行卜，卜者知其意，教卜之鬼。于是鱼腹丹书，篝火狐鸣。其三，吴广智杀将尉，一番宣传发动后，袒右臂，称大楚，为坛而盟，祭以尉首。其四，攻克大泽乡后，又攻蕲，令葛婴循蕲以东，攻铚、酂、苦、坧、谯等。极富谋略。又行收兵，至陈，已经汇聚骑千余，车六七百乘，卒数万人。
就这样，因为一次气象灾害，加之基层官吏的处置不当，触发了突发性群体事件，继而演成了覆灭秦王朝的轰轰烈烈的农民起义。
原典：（前二零九年）秋，七月，阳城人陈胜、阳夏人吴广起兵于蕲。是时，发闾左戍渔阳，九百人屯大泽乡，陈胜、吴广皆为屯长。会天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斩。陈胜、吴广因天下之愁怨，乃杀将尉，召令徒属曰；'公等皆失期当斩，假令毋斩，而戍死者固什六七。且壮士不死则已，死则举大名耳！王侯将相宁有种乎！'众皆从之。乃诈称公子扶苏、项燕，为坛而盟，称大楚；陈胜自立为将军，吴广为都尉。攻大泽乡，拔之。收而攻蕲，蕲下。乃令符离人葛婴将兵徇蕲以东，攻铚、酂、苦、柘、谯，皆下之。行收兵，比至陈，车六七百乘，骑千馀，卒数万人。攻陈，陈守、尉皆不在，独守丞与战谯门中，不胜；守丞死，陈胜乃入据陈。
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