吴起，战国时期的卫国人。战国初期，春秋时代的贵族世袭尊位的制度逐渐被打破，吴起虽出身在一个富家，也算是个富家子弟，早年游仕求官，结果官没做成，却耗尽了家财，造人嘲笑。在卫国的前期经历，吴起印证了战国时代的一个趋势：有本事才能上位！这个时候的他，算得上一个年轻气盛的愤青，一怒之下，将那些嘲笑他的三十余人杀之而后逃，在与母亲诀别时，吴起承诺道：“若不为卿相，誓不回卫国”。熟不知，正是因为这一承诺，吴起后来在辗转三个国家就业时，虽有作为，但皆以悲剧收场！
鲁国是吴起就业的第一个国家。刚到鲁国的吴起，求学于孔子的学生曾参。后来母亲去世，吴起这个时候并没有混出名堂，因为自己曾发誓过“若不为卿相不回卫国”，于是没有回国奔丧。
问题来了，吴起的誓言是小信，老师曾参却是个大儒。当小信遇上大儒，会是怎样？
“起始事曾参，母死不奔丧，曾参绝之”。----《资治通鉴》
道德至上的儒家，自然是不允许吴起这种不为母奔丧的“无孝”行为，曾参于是和吴起断绝了师生关系。
吴起转而学习兵家，并在鲁国就业。公元前412年，齐国伐鲁，鲁人患之，竟不知如何是好。
鲁穆公想任用吴起，但吴起妻子是齐国人，穆公担心吴起抹不开这个面子来保卫鲁国。然而吴起渴望功成名就，于是杀掉妻子表示不偏向齐国。鲁穆公任命吴起为将，率军大败齐军。
战功赫赫的吴起，自然免不了造人嫉妒。我们都知道，但凡有人向领导说坏话的，不外乎半真半假，没有真的不足以让人相信；没有假的，不足以将人置于死地。
嫉妒吴起在鲁穆公面前说话的人，即抓住了吴起不奔丧、杀妻求将的不道德行为，又以“鲁国区区而有胜敌之名，则诸侯图鲁矣”（《资治通鉴》）的“危机”蛊惑鲁穆公，穆公自然信以为真，于是免去了吴起的职责。
吴起有才，却不得不离开鲁国，其实是和环境有关的。鲁国是孔子的故乡，道德至上，吴起虽有战功，却在道德层面上与鲁国的社会环境有所冲突。建功立业需要土壤，这便是吴起问题的根本所在！
吴起在魏国谋得了自己的第二份工作，与鲁国不同，魏国在魏文侯的领导之下，不拘一格降人才。
李克：“然（吴起）用兵，司马穰苴弗能过也”----《资治通鉴》
也正是由于吴起帮助鲁国，打败了在名将司马穰苴带领下的强敌齐国的业绩，加上李克（即李悝）的推荐，吴起一到魏国就被魏文侯任为大将。司马穰苴治军法令严明，且与士卒同甘共苦，吴起在魏国带兵，对司马穰苴进行了活学活用：与最低级的士卒一起饮食，夜不睡专门的床席，行不坐专车，还亲自带干粮和士兵一块行军，作为将领与士兵打成一片。
吴起与秦战未合，一夫不胜其勇，前获双首而还。吴起立命斩之。军吏谏曰：“此材士也，不可斩”！起曰:“材士则是也，非吾令也”。斩之。----《尉缭子》
吴起带兵，不但讲政治，还讲制度。正如《尉缭子》中记载，有一个十分勇敢的士兵在吴起还没有下达进攻命令就冲出去，虽然斩获了敌人的两个首级，但吴起最后还是将这位士兵以违抗军令之罪斩首。为了严肃军纪，吴起的管理是一流的，不仅如此，他还加强军事的训练，即特种兵“武卒”。
吴起帐下的“武卒”，都是经过严格的军事考核筛选出来的专业士兵，不仅体能上优等，而且装备都是三层护甲、头带铁盔、腰佩剑、肩长矛、操十石弓，携箭五十支，堪称是精英部队。
公元前前389年，秦惠公出兵五十万攻打魏国的阴晋。吴起亲自率领其中没有立过军功的五万“武卒”兵，外加战车五百辆、骑兵三千大败秦军，取得河西之地，威名远扬。
魏武侯即位之后，国相公叔座忌惮吴起，觉得吴起的本事比自己强，所以就策划把吴起挤走，这就是后来“吴起拒绝迎娶魏国公主”一事。
这件事之后，魏武侯就开始怀疑吴起的忠诚，在战国时代，国君怀疑你，是一件相当危险的事。吴起害怕被杀，于是含泪逃离了魏国。
离开魏国之后，吴起投奔到了楚国。在这里，吴起终于圆了当初的梦想。
“楚悼王素闻其贤，至则任之为相”。----《资治通鉴》
虽然吴起曾带领魏国的军队打得楚悼王满地找牙，但楚悼王却不计前嫌，先让吴起在宛地做了一段时间的地方长官后，直接提拔为令尹，即国相。
在来到楚国之前，吴起是军事家，来到楚国后，吴起摇身一变成为了改革家。
楚国是战国时期领土最大，人口最多的国家，却一直国贫兵弱，吴起一阵见血便找到了问题的根源：楚国大臣权力太重，封君和贵族太多，资源几乎都是掌握在这些人手中。
为了扭转这种局面，吴起大刀阔斧地进行了改革，首先就是向既得利益集团开刀。
一方面废除世袭特权，规定封君过了三代便没收他们原有地爵禄；另一方面奖励军功，提高楚国将士对外扩张地积极性；再者就是将贵族迁到边远地区去垦荒开发。
吴起改革的成效：楚国南平百越，北却三晋，西伐秦，重振了国威，一改被诸侯蚕食地弱势！
吴起在楚国地改革是成功的，但木秀风摧，行高人非也是普遍的社会现实。公元前381年，楚悼王薨，“楚之贵戚多怨吴起者”，楚国的贵戚大臣由于吴起得罪了他们庞大的既得利益，削减了他们的待遇，于是开始作乱，攻杀吴起。吴起被射死于乱箭之下，楚国的改革也随之而夭折。
吴起的一生，集成就与坎坷。对人生目标誓为卿相的追求非常执着，然性格上刚劲自喜，不大通人情，虽战功显赫，却也铸就了自己人生的悲剧。世人常说，为人处世讲究刚柔并济，内刚外柔，既要目标坚定，还需步履稳妥。毕竟世界上的许多事情，并不是完全靠自己的主观努力就能够解决，应该因势利导，随机应变，否则碰壁是迟早之事。
参考文献：《资治通鉴》、《尉缭子》、《史记》
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