这是读书人宏涛的第34篇原创作品
本文约4900个字
咬定青山不放松，立根原在破岩中。
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
-清·郑板桥《竹石》
一
刘邦占领关中后，严明军纪、安抚百姓，当地父老很是拥护汉王统治。此时项羽在齐国征伐不利，根本无力顾及汉军。
公元前205年10月，刘邦在军队修整一个多月后，以受天命“抚关外父老”，汉军“皆歌思东归”两条理由，挥军东出函谷关。
首攻项羽分封于洛阳的河南王，河南国本就兵力单薄，无法进行有效抵抗，便以和平归顺的方式主动投降。刘邦亲自出关，在陕地（今河南省三门峡市）接受河南王投诚。河南王原籍是齐国，在洛阳一带并没有势力根基和民众基础，刘邦趁势取消了河南国的封地，改制为汉国所属的河南郡。这是刘邦在关外建立的第一块根据地，在后期的楚汉战争中发挥了重要作用。
次灭韩国。刘邦随之安排韩襄王的孙子韩信（不是已拜大将军的韩信），利用其在韩地民众中的号召力，以汉国太尉身份出兵攻韩。项羽新立的韩王郑昌，在韩国当地豪强民众眼中，只是被项羽强加的“韩王”，当韩信率兵攻来时，韩军纷纷倒戈相向，郑昌只好投降，献出国都阳城（今河南省登封市东）。
公元前205年11月，刘邦立韩信为韩王，统治韩地，但命令先不在封地留守，继续随汉军东征。后人为了与大将军韩信做区分，一般称此韩王为韩王信。
再灭西魏。汉军东进节节胜利，刘邦又分兵从关中北部的临晋（今陕西省大荔县东）东渡黄河，一路向北攻击，包围了西魏的都城平阳（今山西省临汾市），西魏王豹举国投降，刘邦继续保留其魏王封号，命令其随自己出征。
四灭殷国。汉军向东南进军，跨过沁水、越过太行，又顺利攻克殷国国都朝歌（今河南省鹤壁市淇县），殷王司马卬（音如仰）投诚，刘邦从安抚角度考虑，继续保留司马卬的封号。项羽得知汉军已经占领朝歌的消息，连忙派都尉陈平赶来援救，司马卬认为项羽势力更强，于是又再次叛变与汉军为敌，刘邦亲率大军回攻朝歌，将其俘虏。救援楚军战败，陈平仓皇逃回楚地。刘邦顺势取消殷国封地，改为河内郡。
司马卬的反复，倒是给刘邦送了一份大礼，促成了陈平投奔刘邦。智慧超群的陈平随后以“六出奇计”，为刘邦夺取天下立下了不朽功劳。
二
陈平与韩信都是少年即是乡间奇人，也都先投在项羽麾下，最后以各种机缘加入汉军，并在风云时代里造就了自己的传奇人生。
陈平少时家贫，喜欢读书，遇事极有见地。
有一次村里社祭，大家推举陈平主持祭社神，并为大家分肉。陈平做事公平，把每份肉都分得分量均匀、肥瘦得当。村中父老们纷纷赞扬：陈平这小子分祭肉，分得真好，太称职了！
陈平淡然一笑，轻声感慨说：假如让我陈平治理天下，我也能像分肉一样合适称职。
陈胜起兵后，陈平便投奔义军魏王，后来又转入项羽手下做谋士。他在鸿门宴上见过刘邦后，便认定刘邦将来必成大器。司马卬被刘邦俘虏后，陈平因援助失败，遭到了项羽的责备。
陈平判断天下形势，认为项羽心胸狭窄，难成大器；如今诸侯群起，刘邦确是可辅之主。他于是挂印封金，让人送还项羽，自己从彭城出发去洛阳投奔刘邦。
陈平逃出彭城乘舟渡河，船夫看到陈平穿戴整齐、相貌不凡，认定他是身怀财宝的贵公子，便心生歹意，意欲图财害命。
心细敏锐的陈平从船夫们的眼神和形态中感受到了危险。
大多数人遇到这种情形，往往会计划如何搏斗制敌，或者跳水潜走。但陈平却自然放松地脱掉衣服，随手扔在船头，光着上身走到船尾，帮助船夫划船。船夫们看他身上一无所有，也就打消了加害他的念头。
一场已经箭在弦上的凶险，就这样被陈平轻而易举地化解了。
陈平到达洛阳后，经汉将魏无知推荐，面见刘邦，两人相谈甚欢。
陈平为刘邦献上“见面礼”：当前要利用项羽率军北上，楚军后方空虚，留守部队兵力较弱的机会，全力以赴“奇袭彭城”，打项羽个措手不及，一举拿下西楚国都。
陈平“奇袭彭城”的建议极其大胆，但又具可行性，刘邦做梦都想报被项羽欺辱之仇。在抗秦斗争中，刘邦凭借先入咸阳，才名扬天下，当之无愧做了汉王；如果能够再抢先占领项羽国都，那刘邦就是名副其实的天下新主了。
刘邦很是认同陈平的见识才华，便任命其为都尉，留在身边做参乘（陪他出行，为他驾驭马车的官员）。
三
在群雄逐鹿中，综合实力是根本，但“师出有名”打着正义旗号，则可以占据道德制高点，获得更多势力的认可和支持。
当刘邦正在为用什么名义挑起战争，攻击项羽而踌躇不决时。一位82岁的三老董公主动求见，为刘邦献上了“正义的”、“民心所望”的起兵借口。
此时，项羽密令英布杀害义帝的消息，已经在中原地区流传。董公是楚国旧人，他对被封“义帝”的楚怀王抱有无限忠诚，对于国君的被害充满哀痛，他寄希望于刘邦能够剿灭项羽，为国君楚怀王报仇。
如何帮助刘邦树立攻打项羽的信心，董公的说辞艺术可为后世经典。
第一步换位思考，直面痛点。
董公见到刘邦后，开门见山说：我几十年来见到无数场征伐战争，有16个字可以概括成败之道“顺德者昌、逆德者亡”，“兵出无名、事故不成”。
刘邦对于本次伐楚正是犹豫不定，听完董公观点一下子有了兴趣，连忙催促董公继续讲。
第二步分析形势，找出短板。
董公说：上面16个字讲的是得胜之道，具体要想取胜，需要把对手“明其为贼，敌乃可服”。现在是暴秦终于被诸侯推翻，各地民众均拍手称快，祈求天下安定昌顺。在民心思稳、无人愿战的情况下，汉王率兵攻打项羽，如果不能“明其为贼”，那就是“兵出无名”，更是“逆德而行”，汉军未必能够取得这次东征成功。
刘邦此刻无言以对，董公之言极有道理，“兵出无名”也正是自己犹豫心虚的地方，于是正色请董公指点迷津。
第三步提升站位，传授路径。
董公知道自己已经抓住了刘邦的心，他又把项羽杀害义帝的事情提了出来，帮助刘邦重新梳理其中可趁之机：义帝是项氏宗族尊崇的楚国君主，是诸侯们在戏亭分封时共同认可的天下盟主，现在义帝被项羽击杀于江中，这就使项羽背上了“放杀其主、天下之贼”的罪名。汉王现在公开传令各路诸侯为义帝发丧，首率三军征讨项羽树天下公道，这不就是“师出有名，顺德而行”吗？四海之内皆会仰望汉王讨伐国贼的仁义盛德，过去的夏禹、商汤、周武等诸王能够取得成功大业，哪个不是这样做的？
董公一语惊醒刘邦，刘邦连忙真诚拜谢董公。
刘邦以隆重礼仪在军中设置义帝灵位，自己当众脱掉上衣衣袖，捶胸顿足伏地痛哭，并宣布三道命令：一是自己要亲自为义帝守灵三日。二是所有汉军将士换上素服，为义帝举行隆重丧葬仪式。三是分派使者联络诸侯，告知项羽击杀义帝是“大逆无道”，刘邦要与各位诸侯王共同为义帝报仇，铲除项羽，主持公道。
当天下群雄都知道刘邦要为义帝发丧报仇的消息后，刘邦率领已经反楚归汉的河南王、韩王、魏王、殷王，及刚刚归顺的常山王，组成五十万讨楚联军，从洛阳誓师东进。
此时距戏亭分封仅仅过去1年时间，真正的楚汉战争从此拉开了帷幕。
四
彭城（今江苏省徐州市）在历史上是四战之地，位置显要、交通便利，是北上黄河、南下淮河、西出中原的枢纽城市。
项羽在此地建都，一是因为他和将士们留恋江东故土，二是此地出兵方便。但是彭城四周地形以平原和丘陵为主，地势平坦无险可守，这又是擅长攻城略地的项羽未曾考虑到的。
陈平给刘邦提供了彭城周边详细的兵力部署，汉军将士满怀为义帝报仇的决心士气，项羽又率楚军主力部队在齐国攻打城阳，离彭城较近的英布等诸侯王不愿损耗自身实力而坐视不救，这些有利因素交织在一起，韩信集中兵力，一举攻克彭城。
刘邦进入彭城王宫后欣喜若狂，这次胜利来的太容易了。他“收其货宝美人，日置酒高会”，意欲补上当年攻入咸阳未曾纵情享受的遗憾。诸侯联军们也群体效仿，在城内趁火打劫，民众苦不堪言。
项羽得知彭城失陷消息后，异常震怒，他安排下属继续攻齐，自己亲率三万精兵回攻彭城。
项羽马不停蹄先占领彭城西边的萧县，截断汉军西返道路，随后分兵至彭城东侧，从彭城东西两个方向同时发起猛烈进攻。
刘邦与汉军还沉浸在占领彭城的喜悦欢庆中，根本无任何御敌准备。仅仅半天时间，楚军便攻破城池，汉军四散而逃。
十多万从西南方向突围的汉军，在楚军追逐中抢渡谷水和泗水，竟然葬身于湍急的河水洪流之中。侥幸逃脱的汉军继续向南逃窜，在灵璧（今安徽省濉溪县）的濉河旁又被楚军截杀，十多万人被逼下濉水，淹死者不计其数，濉水为之断流。楚军把强渡过濉水的刘邦和残余部队在南岸紧紧包围，企图将其全歼。
史书记载，当陷入楚军重重包围，刘邦和身边亲信们正束手无策时，天地间突然刮起了狂风，一瞬间飞沙走石，天昏地暗，刘邦趁机与数十骑护卫突破包围从西北方向逃走。
五
刘邦在逃跑中路过沛县，这时才想起还住在故乡丰邑的父亲和妻儿。
刘邦曾经在半年前安排王陵驻守南阳，计划作为东进奇兵，当刘邦正式宣布讨伐项羽后，王陵便从阳夏突破，占领沛县，守护在刘邦家人身边。当王陵得知彭城兵败消息后，便带领部下护送刘邦全家逃走，后续追杀来的楚军冲散了王陵队伍，王陵只携带刘盈和鲁元（刘邦与吕雉独女，名字不详，西汉建国后被封为鲁元公主）一对儿女冲出重围，刘太公、吕雉和长子刘肥等人都落到了楚军手中。
刘邦回到丰邑寻人无果，不敢久留，又向东南方向继续逃跑，竟然在途中遇到了王陵及救出的一对儿女。刘邦让刘盈、鲁元上了自己的马车，还没顾上叙旧，一支楚军骑兵部队又追到了。刘邦连忙逃跑，飞驰的战车过于颠簸，两个小孩子被甩到车下。刘邦担心追兵赶上，命令车夫夏侯婴别管孩子，赶紧逃命。夏侯婴不听，停下车子，把孩子抱上车后方才前行。
孩子前后掉下去三次，夏侯婴停车救了三次。刘邦心急如焚，根本顾不上儿女性命，他挥剑命令夏侯婴不准再管孩子。
夏侯婴说：大王要是杀了我，就没有人驾车了。刘邦这才作罢，夏侯婴急中生智，找了两块盾牌，插在车厢两边做围挡，确保了孩子不再掉下。
一路逃命中幸亏王陵等人拼死护卫，才阻挡住追兵靠近，最终摆脱了楚军追击。
经过艰难跋涉，刘邦几十骑人马逃到了下邑（今安徽省砀山县），与妻兄吕泽的一支部队取得会合，这里已经不是楚军的控制范围，刘邦开始收容逃归的汉军士卒，整顿休息。
公元前205年5月，刘邦率残军撤退至荥阳一线与韩信会合，各股四散的汉军也陆续聚集于此。坐镇关中的萧何也派遣新兵、运来粮草支援，韩信带兵构筑工事，分兵部署，并精选一批善于骑射的士卒组成骑兵突击队，主动袭击楚军。楚军没有能力攻破汉军防线西进，汉军也不能组织大规模反击。
楚、汉两方从此在荥阳展开长达三年（从前205年到前202年）的攻坚战，后期双方相约以鸿沟为界，中分天下，“鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚”。
据说中国象棋棋盘中间写的“楚河汉界”即指“鸿沟”。民国学者周家森在《象棋源流考》中指出：“韩信作象棋和叶子戏以如士卒，因年终士卒思乡，一得博具，则相聚共戏，钱财输尽，乐而忘归。”
六
彭城之战是刘邦起兵以来遇到的最大一次挫折，他从来没有败的如此狼狈。
仅仅一个月时间，五十万大军就土崩瓦解，已经离楚归汉的诸侯塞王司马欣、翟王董翳又重新投奔项羽，刘邦身边的将士剩余不到万人。
刘邦这次失败是得意忘形、咎由自取的结果。
他当年攻入咸阳后，旁边有萧何、樊哙等人监督提醒，方能不沉迷于酒色享乐，既为自己赢得咸阳民众的拥护，也没有引起项羽的妒忌愤恨。而这次攻入彭城后，刘邦被胜利冲昏头脑，在根基不稳、危险犹存的前提下就纵情享受，既不主动部署兵力防范项羽，也放纵联军骚扰百姓；项羽指挥作战能力极强，楚军战斗力也不可低估；诸侯王和他们的军队并不忠诚，这些因素交织在一起，刘邦安能不败。
汉军与楚军的第一次正面交锋，也使刘邦明白：汉军与楚军的战斗实力还是有差距，今后与项羽的交锋是长期艰巨的，不能再有丝毫轻视大意。楚军虽然暂时实力较强，但是还没有能力消灭汉军，而自己有关中根据地固守，各路诸侯在政治和道义上都在反对项羽，自己已经不自觉成为反楚同盟的领袖。
下一步该采取哪些措施，发挥汉军优势，削弱楚军力量，促使敌我形势发生有利于汉军的变化，成为刘邦最紧急最重要的问题。
下期预告：《楚河汉界》当韩信在齐地接续取得胜利的时候，刘邦却陷入了伦理困境，他遇到了一个让任何人处理起来都很棘手的问题。项羽为了扭转被动局面，在阵地前支起一口大锅，把刘邦父亲太公架在锅上，想以烹煮太公的办法威胁刘邦屈服。
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