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其实，无所谓下得了手下不了手。在内阁首辅权重天下的时代，政治江河常常在首辅周围改向易辙。
首辅既要荐举亲近做礼吏两部尚书以为后援，又须防范他们，保护自己。
礼吏两部尚书为求提携，必须谨慎地服务阁臣和首辅，同时又觊觎他们的地位，常和群辅构成集团，攻击首辅。
这样，原来的政治盟友一旦进入内阁的内外围，反目成仇已是常事。新首辅上任，就又有新的礼、吏两部尚书的人选，所谓'一朝君子一朝臣'，在这里变成了'一朝首辅一朝尚书'。
明代内阁办公地文渊阁
你不升首辅，要想保位也十分艰难，这是外势所逼。而在当初，严嵩曾被夏言轻侮，早生恨意，再加上严嵩本也不是甘居人下者，野心和雄心加在一起，成了'内势'，内外交迫，管他是谁，'无毒不丈夫'，夏言又怎么样？
要想打击别人，最直接的办法是破坏皇帝对对手的信任。诬蔑、诋毁、谣言中伤、挑拨离间，只要达到目的，可以采取任何手段。
然而夏言是一个真正棘手的对头：正德十二年中进士，'性警敏，善属文'，军国大事，都有主见，极富韬略，并且'善窥帝旨，有所附会'。没入阁即获得一枚'学博才优'的银章。这是一种特权，得赐银章的大臣无论官职多低，用此印鉴，奏章就能及时原封交皇帝本人，叫做'密封言事'。他又是替皇帝撰'青词'的第一好手。入阁14个月即拜首辅赐的官衔是：少师少傅太子太保特进光禄大夫上柱国，华盖殿大学士。
明朝开国170年未有加号'上柱国'的，可见嘉靖帝对他的信赖。翟銮比夏言早入阁9年，当时身为首辅，对夏言都'恂怕若属吏，备位而已'，如今夏言已成首辅，谁还能'太岁头上动土'呢？严嵩明白，决战前夕，必须有充分的准备，首先，必须取得皇帝的信任，才有靠山和基础。
嘉靖十七年，嘉靖帝交礼部会议在明堂祭祀皇考朱柘杭。配享上帝，尊皇考庙号称宗，进入太庙。可是朱佑杭没当过皇帝，按理不能称宗入庙。'严尚书'综合大家意见提出了折中方案：明堂秋享，可以在大祀殿举行，或太宗（朱棣）或献皇帝（朱柘杭）参与配享；称宗则不敢妄议（不敢讨论，不敢随便说同不同意）。
唐胃公然上书援引了朱熹的理论，主张'必奉配太宗'。这下，龙颜大怒，唐胄下狱，礼部亦被质问，严嵩几乎丧尽政治生机。好在他倒戈迅速，责任委推给他人，'尽改前说'，对嘉靖之意旨鼎力相赞，并且出谋划策，备详祭朱佑杭事，请'改太宗父皇帝为成祖'，腾出位子来'奉皇考献皇帝为睿宗，配上帝。'
9月，朱柘杭的神主进入太庙，严嵩反而得到'金币'，成为'功臣'。这使严嵩感到伴君之难：皇帝是不可违拗的，'自是，益务为佞媚'。同时，严嵩也找到了夏言的弱点：他太恃才自傲了，这样的人，早晚会和刚愎自用的嘉靖帝发生冲突。自己只要从中作引子，就可以坐收渔翁之利。于是，严嵩一面千方百计谄媚皇帝，一面寻找夏言与嘉靖的矛盾，时刻准备着对夏言动手。
夏言没有听到霍霍的磨刀声，依然我行我素。
第二年，夏言陪同皇帝谒祖陵回到沙河，半夜夏言的小厨房失火烧掉了皇帝的6封亲笔信。夏言没有单独上书请罪，嘉靖帝训斥道：打算掩饰罪责吗？事后，夏言竟若无其事。嘉靖帝母亲死了，以考道自诩的皇帝十分伤感，决定亲回承天视察寝陵，由严嵩和夏言护驾。路上行宫失火，烧死不少宫女太监，皇上也受了惊吓。悲哀加上惊吓，头一年因父亲称宗入庙气恼致病，今又反复，身体和精神都每况愈下。3月下旬到了承天，谒显陵，痛哭之后，身体更觉不支，几乎卧床。但严嵩仍然进言，建议在承天举行接等朝臣的仪式，说'今谒显陵祭享皇天上帝大礼成功，朝臣皆欲表贺'。他了解嘉靖注重舆论，从不放过张扬自己的机会，因此借群臣之口谄媚，并建议在承天﹣﹣嘉靖帝的家乡举行。
嘉靖当然很高兴。可是夏言却不赞成，他认为皇帝圣体不宜连襄大举，况且承天无大殿。皇帝不高兴了。因为他最恨别人说他身体不好，身体不好怎能长生？
夏言不管他高兴不高兴，又补充两条理由：'千里驰表，劳动天下','还要准备大行皇太后葬礼，诸臣不暇奔走'，这无异是指斥皇帝兴师动众，得不偿失，不顾皇太后葬礼大事，反而去搞'表贺'。
嘉靖明知自己理亏，但这样被卷面子也实在难以下台。严嵩见机，立即恭谨地说：'臣仍以为承天龙飞殿规划宏大，皇上身心俱旺，贺典立即举行为宜。取决圣裁'。这句把夏言所犯之忌点明了，嘉靖冷冷地决定：'古来礼乐自天子出，礼部赶紧策划奏来'夏言受了第一遭挫折，灰鼻子灰脸的出了行宫。一周后表贺礼如期举行，听着如珠如泉的阿谀之词，看着文武百官的朝贺，嘉靖神采飞扬，严嵩也欣喜若狂。看着垂头丧气的夏言，严嵩的嘴角出现了一丝一闪即没的狞笑。
表贺庆典举办完了，但嘉靖对夏言的恼恨仍存在心里。40天以后，皇帝回京途中住在大峪山，58岁的夏言经过70天的折磨，已是疲惫不堪，值班到位晚了。偏偏皇帝要看前天'免湖广灾区税粮诏'的草旨。夏言气喘吁吁跪下时，姿势又不对，诏书的稿子也没誉清。嘉靖帝旧恨加新恨，直气得倒仰：'你从卑官提拔起来，不到两年，就怠慢不恭。进密疏不用朕赏赐的银章，那么，你就把朕屡次所降手敕连同银章都交回来罢。'
夏言连连叩头称罪，请求免追手敕及银章'留给子孙做一份荣耀'，皇帝仍然怒气难解。退了朝，夏言只好去请严嵩帮忙求情，这可真是求到了点子上：严嵩找他的毛病还没机会呢！严嵩急忙答应，可是到北京后，却对皇上说了这么一番话：'皇上，不要追还银章和手敕吧。银章还好说，手敕时间一长，夏言太忙，怕是收藏不周呢！'这哪里是圆转，分明是暗示嘉靖，夏言可能毁损了他的手敕，火上烧油，但又不露痕迹！嘉靖听罢，果然大怒，不但手敕和银章一并追回，还'削言少师，着言以少保尚书大学士致仕'，就是说，让夏言退休了。夏言糊里糊涂之中被严嵩狠狠地踹了致命的一脚。
400多道精工装裱的手敕全都缴回了。嘉靖帝看着这些，又想起了夏言的不少贡献，觉得自己不该将他撵出去，于是下诏'免了前旨'，追回夏言，并嘱咐他办事要注意，'以免众怨'。夏言以为是严嵩的功劳，反而去谢严嵩。严嵩见难以遣走这个对手，正愁没办法，见夏言来，立即又心生一计，建议夏言向皇上说明'众怨'的缘故。严嵩知道嘉靖最反感辩解，那无疑是对圣旨的否定。果然，嘉靖'复不悦'，连连谴责夏言傲慢。严嵩又在背后挑动皇帝亲近的大臣郭勋和霍韬等攻击夏言，使皇帝觉得夏言'不荷众望'。第二年7月，便以奏章有错字为名，再次把夏言赶出内阁。严嵩的挑拨成功了。
可是，夏言出阁形成的空白别人无法填补。首先，夏言青词写得漂亮，无人能及。其次，北边鞑靼各部侵扰掳掠晋陕冀，军政要务混乱不堪，无人能理。皇帝亲览军务，不胜其烦。忧国忧民的夏言闻知，上《御边十四策》，皇帝又念起了他能干，重新启用他做首辅。这回夏言可知道了好人歹人，一上任就组织力量打击暗藏的对手。严嵩感到大祸临头了！
怎么办？生死决于毫发。严嵩几经思索，终于决定去找皇帝'解决问题'，而且想了一个毒计：利用谣言左右皇帝的意图，赶走夏言。
嘉靖二十一年夏天，严嵩顶戴香叶冠，冠上罩了轻纱，上廷朝拜。这身道士打扮是皇帝新近特意为自己和重臣们制做的，夏言却说'不是大臣法服'，拒不穿戴，其他大臣也觉得夏言有理，大多不用。相比之下，嘉靖有些生气，批评了夏言，又夸奖了严嵩。哪知严嵩被夸完突然痛哭流涕，对嘉靖说：'夏言欺臣，目无皇上'。接着列举夏言反对建大享殿，对'修玄'毫无热情，自己屡次相劝，反被夏言打击排挤，如此等等，把自己的遭遇完全同对皇帝的忠心联系在一起，似有若无，但说出来又象句句是真。嘉靖帝听完，大发雷庭，深觉老实如严嵩者受夏言如此压抑，委实不该，痛斥了夏言。正好日食，严嵩串通礼部，说这是'臣下息慢天子'，致使日失其光，嘉靖深然之，第三次将夏言赶出内阁，遗缺由严嵩递补。
嘉靖也不想想，日食的解释出于礼部，礼部的尚书是严嵩，严嵩恨夏言不及，什么招数使不出来？当然，他会有查觉，不过，严嵩已经恶人先告状，而至此时，他的'老实相'还没露一丝破绽，而且嘉靖心中不满夏言已久，夏言被免已是早晚了，日食不过是个触发的时机而已。
严嵩一上任，又利用谣言，炮制了翟銮在会考时打通关节，使两个儿子同届中进士的事件，铲除了翟銮。终于在他65岁（嘉靖二十三年）进身为谨身阁大学士，内阁首辅，官极一品。这个须发斑白的老头儿，从此开始了祸国殃民的凶残生涯，也迈上了必然灭亡的阶梯。
大权一旦到手，严嵩就露出了凶相。几十年的心血，不就是图得荣华富贵吗？现在，位无以复高，只差钱还不见多多。收敛钱财就成了他的主要目标。各种名目，各种机会，严嵩绝对不肯错过。
科举，是历代王朝十分重视的事情，封建统治者要靠这条途径选拔德才兼备的官吏。可是严嵩在礼部做尚书时就已开始勒索考生，致使举子无钱难登'三宝殿'。
皇帝的本家，是皇帝的'血脉'，谁敢轻慢，但严嵩也敢'收费'。朱表柚谋求继承王位，朱惟意和朱怀缮争夺，打起官司，严嵩各收白金3000两，严嵩权衡不出轻重，便请皇上裁决﹣听'天命'。连皇帝的亲儿子（后来的隆庆帝）都不得不送一千金，求他给东宫拨'年费'（一年的日常开支）。严嵩的儿子严世蕃更甚，受贿索贿，买官鬻爵，封罪将仇鸾、犯官李凤鸣、金则擢为大将总兵，使郭综补漕运，每年用大小车六七十辆、十余条船载运脏物回老家。连私党赵文华从东南沿海归来，赂严世蕃金丝幕一具，其姬27人各簪宝髻一个，'世蕃以薄恨之'，竟代文华草本章请示病休，故意弄得韵不通字不顺，令嘉靖生气，削其职，流放其子戌边。这样聚敛，自然积财无数，在满百万数时，严世蕃居然大摆酒席庆贺，连续四次，嚣张之态，可见一斑。一个朝官，意列于天下十七家大富之中，长江两岸，庄园就有数十座。民脂民膏，罪恶重重。
敛财聚物，依仗是手中的权势。位子保不住，一切都是空谈。为了利益，拼命加强自己的统治，广罗党羽，残杀异已，这个历代阴谋家贯用的伎俩，严嵩使得出神入化。
通政司赵文华是严嵩安插的心腹，凡有奏章，赵文华都把副本抄送严氏父子，其它要害部门也遍布严嵩私党，锦衣卫陆炳，刑部何鳌，都御史鄢懋卿，大理寺卿万案，吏部尚书吴鹏、欧阳必进，都是严嵩安插的。军队则由仇鸾把持，祭酒王材掌握国子监，严世蕃坐位工部，这还不算，严嵩居然把他呀呀学语的孙子严鹄也报了'斩敌首七级'的军功，升任锦衣卫千户，同时竟私蓄刺客郭宁三等一干人，专事暗杀活动。明朝廷变成了'严朝廷'。
严嵩还研究了很多与皇帝相处的秘诀，掌握了一套利用皇帝的办法。想要解救他的心腹或送了礼的人，先顺着皇帝的心思尽力诋毁辱骂，然后婉言解释，拍皇帝的马屁，嘉靖渐渐气消，宽口大开，天大的事也就化了。打算坑陷的，先表奖一番，然后鬼兮兮的'透露'一点'传闻'，触怒皇帝，那人便不知所以的被贬降罢杀。尤其是后期，50多岁的嘉靖体力不支，整天躲在西苑万寿宫中修道祈求长生，难得过问下朝政，只有近80岁的严嵩在直庐西苑里特建的首辅办公处处理章奏政事，另一间屋里，独眼严世蕃等待'破译'皇帝潦草的手救，代替父亲起草'答问'，严嵩已很少去向嘉靖'请教'了，权力几乎等于大半个天子，生杀予夺，任其所为。有时，嘉靖为限制严嵩，也走走'听政'的过场，但有严嵩的周旋，哪里会有破绽？明廷在严嵩的左右下，一步步走向衰亡。
为了固位，严嵩大开杀戒。最先受其屠戮的，自然是言官。
言官，明代在中央专设都察院，在各省派驻巡按御史，在六部设给事中，鉴查从皇帝到黎民的行事，这些人统统属'特权阶级'，可越级上奏，直达天子。经过明初一百多年的培养，言官们多数春得直言，且有相当高的政治嗅觉。最开始，言官们揪住的不过是严嵩贪污受贿的一些小事，严嵩权位尚不稳固，常常死乞白赖地向嘉靖哭诉，请求免职，告老还乡。嘉靖不但不撤换，反而认为'嵩朴诚'，每次都让'反省反省'而已。随着严嵩权势的增大，为恶日甚，言官们上书弹劾已变成了政治上的揭露。比如1551年沈铄上书弹劾，就列举了'纳贿、揽权、敛财、害言官、纵子受财，运财还家、妒贤嫉能、擅宠害政'等十大罪状，罪案备详。严嵩当然不能让他好过，假拟圣旨以'诽谤大臣罪'将之下狱，犹不心甘，嘉靖三十六年（1557年）借令处死。又如杨继盛，曾上书弹劾严嵩心腹仇鸾，结果被贬。严、仇反目后，严嵩一年四次提拔杨继盛，企图与之形成'盟友'，但继盛毫不领情，到兵部武选司任职一个月，就上书列举严嵩'十罪五奸':
1．以丞相自居；
2．窃取皇帝大权：
3．掩盖皇帝的政治勋绩：
4．令世番代拟诏旨：
5．冒领军功；
6．勾引叛国逆臣仇鸾：
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