曹叡（也写作睿，是异体字）在世的时候，司马懿一丁点机会都没有，只能夹着尾巴做人，更别说发动政变了，但曹叡去世之后，情况就完全不一样了。
司马懿这个人不简单，史书上说他从小就聪明，有谋略，博学广闻，东汉末年天下大乱的时候，他时常为天下苍生而担忧。
少有奇节，聪明多大略，博学洽闻，伏膺儒教。汉末大乱，常慨然有忧天下心。
可见，司马懿其实是个有正义感之人，因此在他二十一岁的时候，曹操征召他入仕，他认为曹操这个人是奸雄，挟天子以令诸侯，就果断拒绝了。
但是，曹操很欣赏司马懿，硬是在数年之后强行征召他入朝为官，担任丞相府属官，只不过后来曹操通过观察他，觉得他胸怀大志，而且有狼顾之相，不是久甘于人下之人，因此想要杀掉他以绝后患，但在曹丕的庇护以及他的刻意伪装下，曹操才打消了杀他的想法。
后来，司马懿辅佐曹操数年，提出了很多对曹魏发展非常重要的意见，比如联合东吴杀掉关羽夺取荆州，从而削弱刘备的实力；再比如施行军屯，让曹操储备粮食以应对未来的战争，使得曹魏的实力得以极大加强。
可以说，司马懿之才智、谋略，在他年轻的时候就展露无疑了，但他从根本上是不喜欢曹魏的，这也注定他不可能成为忠臣，他只是想保全自己甚至发展壮大，等到未来有一天时机成熟了，他就开创一个有他设计的宏伟蓝图。
整个曹操时期，司马懿高调做事低调做人，取得了曹操的信任，又因为帮助曹丕夺得太子之位，所以曹丕也将他视为自己人。
曹操去世后，曹丕继承魏王爵位，司马懿作为辅臣之一，并没有机会掌握军权，而是作为文官辅佐曹丕，这是为什么呢？
原因其实很简单，因为曹丕所处的位置不同了，对司马懿的看法也不一样了，他也隐隐觉得司马懿这个人深不可测，必须有所防范，所以只是让他负责后勤事务，并不让他掌握军队，从而对自己产生威胁。
司马懿倒也识趣，很认真地当好了管家这个角色，但曹丕并没有对他彻底放心。
曹丕去世的时候，任命了四位辅政大臣，司马懿虽然位列其中，但曹丕在临死前只召见了其他三位辅臣，即陈群、曹真和曹休，并对儿子曹叡说，这三个人你不用怀疑！
及天子疾笃，帝与曹真、陈群等见于崇华殿之南堂，并受顾命辅政。诏太子曰：“有间此三公者，慎勿疑之。”
曹丕让不要怀疑曹休、曹真和陈群，可没让曹叡不要怀疑司马懿，他让司马懿作为辅臣，只是看重司马懿的才能，那曹叡明不明白他的良苦用心呢？
事实上，曹叡不但明白曹丕的良苦用心，而且他远比曹丕想象的更加聪明睿智。
曹叡，曹丕的长子，母亲是历史上著名的大美人甄宓，据记载他小时候长相秀美，超凡脱俗，又因为他聪慧，博闻强记，过目不忘，而受到祖父曹操的宠爱，曹操时常将他带在身边，举行宴会的时候也让他跟重臣们同坐。
曹操甚至曾对人说，有了曹叡，我的家族基业就可以继承三代了，可见曹操已经将曹叡当做是曹魏未来的继承人了，也说明曹叡是很优秀的。
帝（曹叡）生数岁而有岐嶷之姿，武皇帝（曹操）异之，曰：“我基於尔三世矣。”
只不过，在曹叡十五岁的时候，他的母亲甄宓即因为郭女王的陷害而致死，郭女王成为皇后之后，由于她没有儿子，曹丕就让她抚养曹叡。
曹叡虽然对郭女王十分憎恨，但他知道自己力量薄弱，想要为母亲复仇，就只能借助郭女王的力量成为太子，未来继承皇位了，就可以想干啥就干啥了。
于是，曹叡选择隐忍，一方面对郭女王十分孝顺，从而取得了郭女王的支持；另一方面他积极表现，与贤能之人为伍，处理政务的时候小心谨慎，从未出错过，又赢得了曹丕的好感。
终于，在曹丕病重即将去世的时候，曹叡被立为太子，不久后曹丕病逝，他就登上了皇位，而他也开始了复仇大计。
我们都知道，古代以孝治天下，郭女王作为太后，是曹叡的嫡母，他自然不能直接将郭女王杀死了，只能让郭女王自己去死。
为了达到这个目的，曹叡多次去郭女王宫中，诉说母亲死时“被发覆面，以糠塞口”的惨状，还指责郭女王是造成母亲去世的罪魁祸首。
这让郭女王背负了沉重的压力，最终在曹叡继位的第三年，她在痛苦中而自杀，曹叡也将其“被发覆面，以糠塞口”，以此作为报复。
明帝怒，遂逼杀之，敕殡者使如甄后故事。
从这件事我们可以看出，曹叡懂得隐忍，有谋略，而且心狠手辣，绝不是一个轻易可以被得罪之人。
曹叡继位的时候，年纪不过二十二岁，大权掌握在四大辅臣手中，他自感手脚被严重束缚着，便开始想办法将大权从四大辅臣手中夺走。
经过认真分析之后，曹叡发现四大辅臣各有特点，陈群没什么野心，是边缘人物；曹真和曹休虽是宗室重臣，但缺少谋略；只有司马懿谋略过人，堪称文武全才，威胁才是最大的。
在得出以上结论之后，曹叡就开始积极谋划了，但他并没有等太长时间，机会就来了。
曹叡继位的第一年七月，东吴进犯江夏， 被他巧使妙计退敌，但不久后又传来诸葛亮准备北伐曹魏的消息。
以此作为契机，曹叡以国家战事多为由，让曹休担任大司马，成为军队最高长官，负责居中调度，镇守在扬州，随时支援其他将领；曹真担任大将军，地位仅次于曹休，都督雍凉诸军事，镇守西北边境；司马懿以骠骑将军之职，都督荆州、豫州诸军事，镇守在宛城。
对于这三个人而言，曹叡的想法合情合理，再加上他们也想要手握军权，因此并没有提出异议。
很快，这三个人就离开京城到地方任职，只留下一个没有野心也无军权的陈群，这样四大辅臣就形同虚设了，曹叡开始形势皇帝职权，很快大家就会看到他是一位多么被低估的皇帝。
曹叡为了夺回皇权，以军权作为代价，但不代表他没有办法控制司马懿、曹休和曹真，事实上他采取了制衡术，让这三个人相互掣肘。
具体说来，曹叡是利用曹休与曹真、司马懿之间的矛盾，让他们产生内斗，自己则渔翁得利。
太和二年，鄱阳太守周鲂假装投降曹魏，司马懿看出这是阴谋，曹休为了立功，却执意带兵去迎接周鲂，结果中了东吴的埋伏，致使曹军死伤惨重，他虽然逃出去了，但为此丢尽了面子，不久就忧郁而终了。
眼看司马懿没人管了，而曹真又因为击退了诸葛亮第一次北伐，威望日重，于是任命司马懿为大将军，升任曹真为大司马，让二人一起伐蜀。
这就很奇怪了，曹叡为何在诸葛亮刚刚退军的时候就伐蜀呢？
其实，以当时的形势，曹魏还不具备伐蜀的实力，但曹叡之所以这么做，还在于曹真的极力坚持，曹真太想立功了，从而扩大自己的影响力，但这不是曹叡想看到的，又无力反驳，于是只能让司马懿跟曹真一起伐蜀，从而让二人形成掣肘。
其实，曹叡根本不相信曹真能够伐蜀成功，而最后的事实也确实如此，曹真只走了一半路程，就因为大雨阻隔和道路艰险而无法前行，只得半道折返回去，他本人也因为年纪大又太过辛劳而病倒，不久后就去世了。
至于说司马懿，他倒算是个明白人，假装积极配合曹真伐蜀，在打了一些小胜仗之后就以大雨为由及时撤军了，几乎没有什么损失。
就这样，曹叡利用制衡术控住了军权，又通过辅臣之间的矛盾，以及频繁调动而导致曹休和曹真先后去世，最后只剩下一个没威胁的陈群，和威胁最大的司马懿。
随着曹休和曹真的去世，曹叡逐渐将大部分军队收到自己手里，并用夏侯玄等亲信帮助他执掌军队，司马懿虽然以大将军之职镇守西北，但他掌握的军队有限，且司马懿军中并非铁板一块，比如征西车骑将军张郃，就是曹叡的忠实拥护者。
并且，由于诸葛亮连续北伐，也牵扯着司马懿的精力，让他疲于应付，虽然他巧使妙计铲除了张郃，但曹叡对军队的渗透很深，几乎所有大的决策都是由曹叡来做的，他也只是个执行者而已。
可以说，曹叡在位的十三年时间里，都是大权独揽的，司马懿被他牢牢控制着，他先是防范东吴，后来关陇抗蜀，最后又平辽，一直在外奔波，没有半点喘息机会，但他曹叡世之后情况就发生了改变。
景初三年（239年）正月初一，魏明帝曹叡去世，其养子曹芳继位。
可以说，曹叡是一个成功的皇帝，也为后人积累了丰厚的财富，但他太过多疑了，不但将司马懿等外臣给打压了，连宗室也被他死死压制，以至于他临终前，只能让曹爽这种莽夫与司马懿一起成为托孤之臣。
由于曹芳年幼，大权掌握在曹爽和司马懿手中，但曹爽显然优势更大，并且他为了抓权而不择手段，以加封司马懿为太傅的方式，对其明升暗降，从而剥夺司马懿的军权，司马懿只能选择隐忍。
不过，曹爽虽然咄咄逼人，但司马懿很敏锐地观察到，曹爽缺少谋略，且刚愎自用，不但对曹芳及郭太后很无礼，而且结党营私，让兄弟子侄及亲信担任要职，还不听劝阻执意发动对东吴即蜀汉的战争，致使国力损耗，群臣激愤。
司马懿善于在危险之中寻找机会，他虽然自身难保，但同时也知道机会就在眼前，曹爽及其党羽看起来强大，其实就是一帮纨绔子弟，没几个人是有真才能的。
于是，司马懿开始暗中策划政变了，一方面积极与旧部下取得联系，比如郭淮，当时已经是前将军了，领雍州刺史，是抗击蜀汉的关键人物；另一方面，司马懿暗中拉拢朝中重臣，以对抗曹爽的名义取得他们的支持。
当然了，为了避免曹爽的打击，司马懿再一次开始装病，而且病得很严重，连床都下不了的那种，以此来麻痹曹爽。
随着司马懿主动退出权力中枢，曹爽开始越发膨胀，竟然将郭太后给囚禁起来，将曹芳彻底变成傀儡，还“专擅朝政，兄弟并掌禁兵，多树亲党，屡改制度”，这让更多正直的大臣感到不满，纷纷暗地里支持司马懿反抗曹爽，从而扶正朝纲。
对于这一切，曹爽毫无知觉，他开始沉迷享乐，将后宫里的七八个妃子收为己有（曹叡的妃子），他的亲信们也开始谋取私利，欺男霸女，强抢民田，他们之中没有一个人意识到危险就要到来了。
唯一一位比较清醒的人，是曹爽的弟弟曹羲，当时以中领军之职掌握禁军，他多次规劝曹爽，但曹爽听多了就开始厌烦了，还多次训斥他。
随着时间流逝，曹爽虽为权臣，执掌朝政，却逐渐被人认为是奸臣，而司马懿备受曹爽打压，则被人认为是忠臣的典范，以太尉蒋济为首的一大帮人都很支持司马懿，甚至劝说他带领大家发动政变，但他都拒绝了，还说“且止，忍不可忍”，这让大家越发敬佩他、支持他。
终于，在前249年的时候，时机终于成熟了，曹爽带着亲信携曹芳到高平陵祭祖，司马懿趁机发动政变，得到了大多数大臣的支持，最终他取得了成功。
只不过，事后司马懿大肆残杀忠臣异己，架空魏室，还独断专行，这才让大家觉得上了他的当，原来他才是最大的奸臣。
从以上内容我们可以发现，曹叡在世的时候，由于他英明神武，智谋过人，采取了多种措施将司马懿死死攥在手中，因此司马懿是一点机会都没有；
但是，曹叡去世之后，由于皇帝曹芳年幼，没有掌控力，曹爽又不是个合格的掌权者，还优柔寡断，没有及时铲除司马懿，结果让司马懿来了个反戈一击。
事实上，司马懿一路走过来还真是不容易，曹操打下基业，功劳是最大的，曹丕和曹叡也都干得还不错，他们始终牢牢掌握着政权，没有给司马懿任何机会，司马懿是人在屋檐下，不得不低头；然而，曹爽上台后，专权误国，自私自利，司马懿继续选择隐忍，直到他将天时地利人和都等来了，他这才找到了政变的机会。
换句话说，司马懿之所以能政变成功，还在于司马懿的谋略和隐忍，以及曹魏宗室实力和威望下降所导致的人心丧失、实力受损，而造成这一切的人就是曹爽，如果没有他，司马懿恐怕这辈子都难找到机会。
曹爽是曹真的长子，曹睿托孤时，他被封为大将军，假节钺，简单说曹爽掌握了曹魏的军事大权。
曹爽在曹芳刚刚即位时，凡事和司马懿商量，不过后来听了别人的计谋，尊司马懿为太傅，趁机剥夺了司马懿的军权。并将原来的禁卫军将领蒋济免职，各主要的军事位置都换上了自己的兄弟和亲信。
244年，曹爽觉得自己是大将军，但是一点战功也没有。于是就起兵征讨蜀汉，司马懿劝阻，但是曹爽大权独揽，哪里肯听。结果曹爽被蜀汉的大将军费祎击败，并且造成很大的内耗，战争地区的人民怨声载道。
247年，曹爽兄弟将郭太后迁移出宫，架空了司马懿，专擅朝政，党羽遍布，并且排挤了大量的官员。在宫殿内，曹爽甚至带走曹芳的嫔妃出去玩乐，根本不把魏帝放在眼里，俨然有取代魏帝的苗头，因为曹芳不是曹睿的亲生儿子，继承帝位有瑕疵。
曹爽对司马懿还是小心提防的，248年，曾派人试探司马懿的状态。当时司马懿应该啥病都没有，但是马上装病，垂垂老矣的样子，人都变得糊涂了，试探的人回去汇报给曹爽后，曹爽放心了。
司马懿在干什么呐？这些年来的征讨指挥，手下聚拢大批的将士亲信，并且暗地里培养了精锐的3000死士，寻找合适的时机发动政变。在朝堂上凡是曹爽排挤下来的军队人士以及朝臣，司马懿都倾心相交，拉拢到自己的阵营，壮大自己的力量。
249年，魏明帝曹睿已经去世10年了。曹爽兄弟陪着魏帝曹芳去拜谒曹睿的陵寝——高平陵。曹爽的主要班底都参加了拜谒活动，出城前，谋士桓范告诫曹爽，他们这些掌握军权的主要人物不能一起去参加这个活动，都城军队会失去领导，曹爽不以为然。
司马懿培养的死士和拉拢的被曹爽排挤的大臣将领们纷纷出动，占据了曹爽及其兄弟的军队驻地，打开武器库，迅速装备起来一支大军，并将郭皇后搬了出来。然后他们认为曹爽兄弟有篡位夺权之意，下令免去曹爽兄弟的官职和军职。谋士桓范逃出都城，建议曹爽携皇帝曹芳到许昌，号令天下讨伐司马懿。
曹爽就是个没什么本事的家伙，遇到这样的事情马上慌了，他仍旧留恋家族和安逸的生活，愿意投降，继续他的富贵人生。桓范悲痛地哭泣道：
“曹子丹这样有才能的人，却生下你们这群如猪如牛的兄弟！没想到今日受你们的连累要灭族了。”
曹爽回到都城后，家族被软禁看管。司马懿很快找了一个曹爽谋反的事件，将曹爽家族及其党羽诛灭三族，5000多人受到牵连。司马懿从此掌握了曹魏的军政大权。
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