清官廉洁奉公、公正执法，深受人们的爱戴。但人非圣贤，孰能无过？清官也有犯错甚至犯罪的时候。清官犯了罪会得到什么结果？三国争霸，诸葛亮错用马谡失了街亭，因而自贬三级。包青天错断了狄龙案，因审察不明而险杀朝廷守边大将狄龙——北宋名将狄青之子，戏文中唱道：“理事几十年，人称我廉明公正包青天，朱笔下勾销过多少罪犯，钢铡下诛灭过多少赃官，如今我断错了狄龙一案，险些儿害忠良危及江山。”包公痛心疾首，深刻自责，要自己的儿子——时任开封府尹的包贵将自己处以极刑——送上虎头铡！当然包公最后得到了原谅，这毕竟是民间的杜撰。实际在历史上，一旦清官犯罪，往往会死得很惨，汉宣帝时著名的清官赵广汉被“腰斩”一案就是如此。
赵广汉，字子都，西汉涿郡蠡吾县(今保定博野县)人，是中国古代十大清官之一，与包拯、狄仁杰、海瑞等并列。《汉书》中说：“广汉为人强力，天性慧于孝职。”他为官廉洁清明，威制豪强权贵，在果断而严厉的治理同时，善于思考，非常讲究策略和方法，他的一些办案和惩恶计策独到而有效，深得百姓赞颂。
赵广汉年轻时做过郡吏、州从事，担任过管理物价的平准令，后又被察廉为阳翟县令，因政绩突出，迁为京辅都尉，不久擢升为守京兆开(代理京兆尹)，之后调任为颖川都的郡守，约两年后调回长安任京兆尹。
据《后汉书》记载：“又教吏为筒，及得投书…吏民相告计，汉得以为耳目。”他发现土豪劣绅结党营私、独霸一方、欺压百姓，对治政造成极大的阻碍，民众敢怒不敢言。为了有效地抑强惩恶，为民除害，赵广汉受“存钱罐”的启发，令手下人制成瓦质的“筒”，奖赏告密。“栀筒”形状如瓶，有小孔，口很小，投放简牍，可入而不可出，谓之“受吏民投书”，这种“垢筒”，可以说是中国最早的举报箱。有了这种举报箱，官吏、民众相互揭发，赵广汉扩大了视听，社会上各种消息都能很快地传到他的耳朵里，根据得到的线索，组织力量及时查处，极大地稳定了社会治安。
赵广汉在担任京兆尹时，表现出高度的责任心，处理各项公务，往往通宵达旦。在其治理期间，京兆地区政治清明，官属和百姓无不交口称赞。但京城的长官是不好做的。文武百官、权贵显要、豪门大富大多聚集在此。赵广汉因为惩腐治恶而得罪了不少皇亲国戚和当朝显贵。
而且，清官毕竟也是个凡人，不可能所有事都是大公无私的。赵广汉是个有血有肉的人，也有私欲。
赵广汉对自己人非常好，有时候都到了不要原则而一味祖护的地步。赵广汉有个门客，在长安大街上私自卖酒，被魏相的人知道，查封了门头。门客去找赵广汉，说可能是一个叫苏贤的人举报。赵广汉觉得为自己人出气义不容辞，就逮捕了苏贤，并通过情报网的消息来源，给苏贤安了一个可以判死刑的罪名，由赵广汉手下的一个级别很低的尉史提出起诉。
没想到的是，苏贤的父亲告了御状，说这是诬告。汉宣帝批示打回重审。最后判尉史诬告苏贤，反坐，死刑。
反坐就是一旦确定是诬告，诬告别人什么罪名，你就是什么罪名。
尉史很够义气，认了罪。但在临死时忽然翻供，说是赵广汉让他诬告的。于是廷尉署来人逮捕了赵广汉，大群市民前来围观抗议，场面一度混乱不堪。赵广汉认罪了，毕竟确实是他指使尉史状告苏贤。教唆罪和诬告罪并罚，赵广汉要被判死刑。
但是还没来得及正式宣判，廷尉署又不得不勾掉了赵广汉的死刑，只是简单地降了他的级。不是因为来自市民的压力，而是来自上边，皇帝赦天下。
可叹的是，经此一难，英名一世的赵广汉非但不知错就改，反而越挫越勇。他坚持认为案子搞砸了是因为他做得不够周密。赵广汉再次启动他的情报网，查一查为什么尉史在最后关口翻供，因为这从道理上讲不过去，尉史咬不咬赵广汉都是死，为什么到最后关头才咬。赵广汉不相信他的下属会做出临死也要拉个伴儿的事情。
很快有了结果。赵广汉查出是一个叫荣畜的人教唆尉史翻供，大概是荣畜答应了尉史什么条件。赵广汉和这个荣畜认识，他们是涿郡同乡，关系一直很恶劣。
赵广汉让他的情报网盯住荣畜，等了很长时间，终于等到荣畜犯事，找到一个罪名安到荣畜头上，就给杀了。
赵广汉以为报了仇就完事了，没想到这只是开始。荣畜死后第二天就有人把这事告到汉宣帝那里去，宣帝非常重视，甚至让身为丞相的魏相领着几个御史成立专案组来查。
赵广汉当然也有动作。他采取的对策可以用胆大包天来形容：查魏相。
赵广汉的众多线人中，有一个在魏相家做门童。赵广汉让门童盯紧魏相。几天后门童来报，魏相的老婆怀疑家里一个女仆人跟魏相有染，把女仆吊死了。当时的法律规定，主人有权杀掉自己的仆人，但是要先向当地官府说清理由，批准并备案后才能杀，否则就是杀人罪。
赵广汉打算用这件案子要挟魏相，让他不再追究荣畜的事。但魏相没有答应。于是，赵广汉亲自率领官吏、兵卒进入丞相府，召丞相夫人前来，跪在院中接受盘问，并抓走了相府奴婢十余人。魏相上书汉宣帝为自己辩白，汉宣帝命廷尉负责处理。经调查证明，是丞相自己因一名婢女犯有过失，加以责打，送到外宅后才死去，并非像赵广汉说的那样。汉宣帝下令将赵广汉逮捕，关押在廷尉狱中。先前他得罪的官员们趁机落井下石，纷纷弹劾他，于是赵广汉被判腰斩。这是封建时代最厉害的刑罚之一。
腰斩赵广汉行刑的那天，数万吏民跪伏在长安街道上哭着为公正的好官赵广汉送行。许多吏民请求替代好官赵广汉去死，他们说，诛杀了赵广汉，今后老百姓就没有人做主了。但是，正像赵广汉自己所说的一样：“王子违法，与庶民同罪！”更何况还有那么多盯着久欲除之而后快的“仇家”。最后，赵广汉还是被腰斩了。
