很久之前，很多朋友让我写一写曹操，我相信大多数人也会对他感兴趣，但思来想去却无下笔。因为曹操是个多面的人物，单从某一方面写他，无异于管中窥豹，只可见其一斑。可能大家对曹操的了解大部分都来源于《三国演义》，毕竟小说演义只能讲出事件，可事件的背后所隐藏的因由，这就需要我们自己去剖析了。可能接下来我所要讲的曹操和大家印象中的不太一样，不过没关系，毕竟大鱼大肉吃腻了，偶尔来点甜点也是不错的。
要想明白一个人的行为，首先要清楚他的性格，要了解一个人的性格，必须要清楚他所处的时代背景。因此我们首先聊聊东汉末年的政治环境。
东汉末年最大的特征就是外戚和宦官的黑暗统治。所谓外戚，就是皇帝的母亲和妻子方面的亲戚。汉和帝十岁即位，因年幼不能掌管朝政，于是窦太后临朝，朝政掌控在外戚手中。而皇帝从小在深宫中与臣僚隔绝，陪伴在自己身边的就是宦官了。随着皇帝年纪渐长，想要从外戚中夺得政权，就要启用宦官。后来汉和帝任用宦官郑众等人消灭了窦氏势力。这只是东汉宦官和外戚斗争的开始，随后便一发不可收拾。有图为证：
外戚宦官汉安帝邓太后、邓骘李闰汉顺帝梁冀孙程冲、质、桓梁太后、梁冀单超汉灵帝窦太后管霸、苏康
其次就是门阀的兴起。在外戚和宦官的斗争中，还有一股力量出现，就是官僚士大夫集结成的政治集团——门阀。东汉的选官制度是察举制，就是有贵人暗中观察你，觉得你人品端正，就可以举荐你当官了。曹操就是在二十岁的时候被推荐为孝廉。而这样的选官制度只注重人品，却不注重才能。这一点很重要，曹操后来就反对这种制度，也影响了他的创新。
最后就是农民起义。前二者是政治斗争，而这属于阶级斗争。当集团宦官和外戚轮流执政、豪强门阀势力扩张时，遭罪和受压榨的都是老百姓。再加上当时水旱虫蝗风雹连年袭击农村，一时间百姓流离失所，流民达十万居多。当流民走投无路时就会到处暴动，接着就是农民起义。东汉末年最有名的就是汉灵帝时期张角的黄巾军起义。
这三者的产生就会引发一系列的连锁反应。当政府没有军队来抵抗农民起义时，就会允许各地的门阀自练军队抵抗。清末湘军、淮军亦是如此。在这过程中豪强的武装力量逐渐强大，并与东汉王朝保持着若即若离的关系。
为了防止这些豪强造反并加以控制，东汉朝廷将一些地区的刺史改为州牧，选择有名望的宗室来掌管州牧的大权。于是朝廷和门阀豪强的两股力量联合阻击农民起义，声势浩大起义在张角被杀后逐渐被平息。好了，接下来《三国演义》的第三回就正式拉开序幕。
随着农民起义的浪潮低下，东汉的外戚和宦官又开始了激烈的斗争。汉灵帝死后，汉少帝刘辩即位，当时的大将军何进掌握大权。为了在这次外戚和宦官的斗争中取得胜利，何进一边联络门阀的代表人物袁绍，一边密诏并州牧董卓入京，帮其铲除宦官势力。
接着大家都知道，何进被宦官杀死，袁绍兵变，将宦官一网打尽，随后董卓进入洛阳。至此，东汉末年外戚同宦官的斗争才正式结束，而三国的乱世自此就拉开了序幕。
董卓进京后掌管朝政，废少帝，立陈留王刘协为帝，就是汉献帝。值得注意的是，彼时因消灭黄巾军而各自割据强大起来的豪强们，此时在袁绍的带领下组成十八里诸侯一起讨伐董卓。董卓被杀后，经历了五六年复杂的分合后，这些豪强们在全国形成了许多割据的区域：
北方的割据者们烧杀抢掠、无恶不作，整个社会遭到了空前的破坏。
整篇幅都在讲东汉末年的三大局势：宦官和外戚斗争；农民起义；因选官制度和农民起义的原因门阀兴起。这三者的斗争最终换来的是豪强的割据。那么在北方诸多军阀的割据中，曹操又是怎样异军突起、统一中原的呢？在乱世中成长起来的曹操，他的性格又会受到怎样的影响呢？我们下篇再聊。
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