汉代作为我国历史上第二个大一统的帝国，也是汉族名字的由来，这个时代为我们的民族性奠定了许多基础，后世的许多制度，都能在秦汉找到源头。
毋庸置疑，汉代是中华历史上非常重要的一个朝代，而关于皇位继承的问题，也比较明确：嫡长子继承制。
不过，汉初的第一代皇位交替并不很成功，汉高祖刘邦虽将皇位传给了吕后之子刘盈，也就是后来的汉惠帝，但他本身是瞩意宠妃戚姬之子赵王刘如意，为此与吕后发生激烈冲突。
吕后暗自积蓄力量，借助留侯张良，聘请贤士辅佐刘盈，最终顺利将儿子送上帝位。
但在这个争皇位的过程中，吕后手段过于残暴，刘盈深受刺激，没过几年就病死了，大权完全落入吕后手中。
皇位岌岌可危。
吕后相继扶植刘盈之子刘恭、刘义为少帝，但据说这都不是刘盈的亲生儿子，不过是吕后增强吕氏势力的手段。
《史记·吕太后本纪》记载：“诸大臣相与阴谋曰：‘少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养后宫，令孝惠子之，立以为后，及诸王，以强吕氏。’”
吕后死后，刘姓宗室以及大臣们，没了头上压制着的大山，心思都开始活络起来，准备掀翻吕氏，向皇位发起冲锋。
问题来了：立谁？立嫡？立长？立贤？还是其他？
这是个灵魂拷问啊，答案不是什么经书教条，也不是祖制规章，说穿了，都是利益！
大臣们的意见，无非是彼此利益最优化选择，无论刘家谁当皇帝，都得保障大臣们的既得利益，甚至分出更多权利。
熟悉汉代历史的朋友都知道，吕后死后，被大臣推上帝位的是代王刘恒，即后来的汉文帝，也是文景之治的开创者。
尽管后来者知道这一皇位竞选结果，但我们还是不得不说，当时的刘恒并不占优势，可以说是边缘人物，并没有做好当皇帝的心理准备。
真正呼声最高的，恰恰不是刘邦的儿子辈，而是他的嫡长孙齐王刘襄。
刘襄何许人也？
刘襄是第一代齐王刘肥之子，而刘肥则是刘邦的长子，不过他比较倒霉，母亲曹氏是与刘邦私通的“外妇”，并非明媒正娶，所以刘肥只能是“长庶男”，也就是庶长子，而非嫡长子。
如此说来，刘襄虽是刘肥的嫡长子，但还称不上是刘邦的嫡长孙才对？但为何司马迁在《史记》中却称齐王刘襄是高祖的適长孙？
《史记8齐悼惠王世家》记载：“琅琊王刘泽既见欺，不得反国，及说齐王曰：‘齐悼惠王高皇帝长子，推本言之，而大王高皇帝適长孙也，当立。今诸大臣狐疑未有所定，而泽于刘氏最为长年，大臣固待泽决计。今大王留臣无为也，不如使我入关计事。’”
这段记载是琅琊王刘泽说服齐王刘襄释放他去京师游说大臣的说辞，刘泽是刘邦的堂弟，本没资格称王，受封的琅琊王封地却是吕后从齐王封地里夺出来的，因此刘泽与刘襄，实在有点恩怨难言的意味，这也为刘襄最终与皇位失之交臂埋下隐患。
当时刘襄登顶的呼声很高，为什么这么说呢？除了嫡长孙身份外，硬实力而言，主要是两个方面的原因：
一是刘襄的亲弟弟朱虚侯刘章，此刻正身在长安，且是吕后阵营的重要成员，至少吕后比较看顾这个后辈，比他还不错。
刘章能够在吕氏地盘上混得风生水起，是因为他娶了吕䘵之女为妻，而且没有犯其他刘姓王侯慢待吕家女的政治错误，估计夫妻间相处融洽，连带的吕夫人的娘家人也都对他不错。
一次，吕后举办宴会，刘章担任监酒官，他自请以军法行酒，吕后同意了。
宴会上，有吕家人醉酒离席，刘章拔剑追去，将那位吕家人斩杀，还神色坦然地回来向吕后报告，左右之人都惊呆了，吕后估计也没反应过来，但想想刘章按军法行事也是自己允许了的，居然没有追究。
从此之后，诸吕大多畏惧朱虚侯，也使得朱虚侯刘章成了之后诛杀吕家的核心力量。
除朱虚侯外，齐王刘襄还有一个弟弟朱牟侯刘兴居，同样待在长官，担任宿卫工作。
也就是说，齐王一脉，在长安早就安排好卧底内应，随时可以掌控京师情况。
二是齐王刘襄迅速取得兵权，争夺地盘。
吕后崩逝后，刘襄立刻得到消息，便与舅父及一干属下阴谋发兵，首先就斩杀了跟他不是一条心的齐相召平，完全控制住齐境内局势。
但刘襄还有一个难题，齐封地曾被吕后割了琅琊郡等地，营陵侯刘泽被任命为琅琊王，实则就是为防止齐王出兵。
刘泽是当时刘姓宗族最年长的一位，又多次巴结吕后，在朝中还算说得上话，齐王便派人去请刘泽，自称年少、不习兵革之事，原举国委之。
这话说得很含糊，举国委之，到底是推举刘泽当皇帝？还是自己当皇帝但对刘泽委以重任？或者其他方式？
刘襄给开了个模棱两可的空头支票，刘泽心里却没点数，当真高高兴兴去了临菑，准备接管齐军。
结果可想而知，他被齐军给接管了，齐王还派出部下尽收琅琊国，尽取其兵。
得，刘泽被缴了兵权，也很平静，索性就对刘襄说，反正你身份高，是高祖的嫡长孙，最适合的皇帝，我也很看好你，不过大臣们还犹豫，不如让我去当说客，给你铺路。
刘襄一想，反正这老头的军队和地盘也都被我吞了，只剩下个净人儿，放不放都可，能不能说服大臣也无所谓，自己还有杀手锏内应嘛！
左右一寻思，刘襄真就放了刘泽。
这一放，就放出了祸事。
再说京中形势，朱虚侯振臂一呼，太尉周勃、丞相陈平俱都响应，很快就斩杀吕禄、吕产等人，平安了关中之乱。
而此时的齐王，则收到弟弟朱虚侯来信，让他先等等。
齐王刘襄，与大将军灌婴分据济南、荥阳，等待朝中结果。
刘襄肯定觉得，自己弟弟当然是帮自己说法，他是诛吕的功臣，自己又手握兵权，还是当之无愧的嫡长孙，没道理不选自己当皇帝啊！
然而，变数出现了。
琅琊王刘泽赶到京师，在大臣们商议时投了举足轻重的一票。
刘泽给了大臣们两个前景，一个是吕氏二号的选择，另一个则是柔顺善人的选择。
《史记》：大臣议欲立齐王，而琅邪王及大臣曰：“齐王母家驷钧，恶戾，虎而冠者也。方以吕氏故几乱天下，今又立齐王，是欲复为吕氏也。代王母家薄氏，君子长者；且代王又亲高帝子，于今见在，且最为长。以子则顺，以善人则大臣安。”于是大臣乃谋迎立代王，而遣朱虚侯以诛吕氏事告齐王，令罢兵。
代王，也就是后来的汉文帝刘恒，他是刘邦的第四个儿子，也是现存最为年长的儿子，排在赵王刘如意之后。
如果从高祖的儿子中选择，刘恒无益是地位最尊贵的，叔叔对上侄子，怎么选？
这在明代皇帝的眼中，大概率是选择身为嫡长孙的侄子，但搁在汉代，大臣们以脚投票：选叔叔吧！
为何？
刘王的舅舅驷钧太凶啊！搞不好就是第二个吕氏。而代王刘恒舅舅薄昭就温柔多了，可以算得上良善。
选皇位继承人嘛，当然是选好拿捏、不构成威胁的最好。
事实上，薄家人也不是善茬，汉文帝上位后没几年，就弄死了自己的舅舅，可见驷钧也好，薄昭也罢，作为皇亲的本质都是一样的，一旦上位，就会骄横跋扈。
周勃、陈平等人，之所以选择刘恒，无非因为刘恒势力远远不及刘襄，刘恒之母薄氏在宫中就是小透明，不受宠，刘恒也秉承着母亲的谨小慎微，即使当了皇帝，也绝不高调，小心处理着与大臣的利益平衡关系。
这种卑微的处境，与封地既丰、兄弟又多的齐王襄形成鲜明对比，但也恰恰是这种弱小，反而使得刘恒成为朝中大臣最钟意的选择。
实力雄厚的齐王刘襄，最终却败给几乎被边缘化的代王刘恒，这当中有朝臣权衡利弊的选择，但更重要的，还有琅琊王刘泽的推波助澜。
刘襄当初以诡计诈取刘泽的军队地盘，刘泽以彼之道还施彼身，同样以诡计搞掉了刘襄几乎唾手可得的皇位，不得不说，这也是一种冥冥中的轮回。
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