1955年,江苏南通突然爆发了脊髓灰质炎疫情。约2000名孩童发烧、瘫痪,近500名不治而亡;而且,该疫情迅速蔓延,甚至波及到了全国。
脊髓灰质炎,也称“脊灰”,就是民间俗称的“小儿麻痹”,是一种急性儿童病毒性传染病,在医疗极其落后的五十年代,人们常谈“脊灰”色变,这一度成为无数家庭和孩子的阴影。
1957年,顾方舟临危受命攻克脊髓灰质炎。那时,已经拿到苏联医学副博士学位的他,将满腔热血投入在病毒研究中。
他和同事们整日整夜地泡在试验室里,推敲比对数据,在猴子身上反复试验,疫苗终于在1959年研制出来。但疫苗还需要进行临床试验,以检验疫苗是否安全。
这时,顾方舟第一个站出来,他毫不犹豫地一口喝下一剂疫苗。在接下来一周的时间里,他安然无恙,这说明疫苗对成人是安全的。
可是,脊髓灰质炎主要发病群体是7岁以下的孩子,所以,验证疫苗的最佳对象选择孩子,才有足够的说服力。
顾方舟说:“当务之急是要找一批孩子来进一步试验疫苗的安全性。”可问题是,谁愿意拿自己的孩子性命去冒险呢?实验室里的同事们面面相觑,几个有孩子的同事,甚至低下了头不敢看向顾方舟。
焦急万分的顾方舟,想到了自己还不到一岁的儿子小东。
回家后,趁妻子做饭时,顾方舟抱着小东走进里屋,缓缓打开布包,把疫苗拿出来。
他眼神凝重地看着疫苗,然后像下了很大决心似的,把疫苗倒在杯中,又往里面兑了些温水。
他端起杯子,笑眯眯地看着小东轻抿了一口,然后咂咂嘴,一副很享受的样子,还说“真好喝。”小东见状,张开小手也要喝,顾方舟趁机赶紧用勺子把疫苗喂进了小东的嘴里。
之后,顾方舟借故不舒服一直请假在家。他忐忑不安地观察着小东的日常。小东哭闹时、沉睡不醒时,他都异常担心。他不时地摸摸孩子的额头,又探探孩子的呼吸,看是否正常。
时间一天天过去,观察期终于结束,小东是安全的,疫苗是安全的。
顾方舟紧绷的神经一下子放松了,他喜极而泣。
随后,他向妻子坦白:“媳妇,这几天我没病,我们研究了'脊髓灰质炎’疫苗,想要看看效果,我就把疫苗让小东尝了尝……你看,小东活蹦乱跳的,说明我们的试验是成功的”。
妻子听完,好半天才反应过来:原来,他这是拿自己的孩子做试验呀,还好成功了,要是不成功,那小东……
妻子想想都后怕。
不过,想到脊髓灰质炎的肆虐和顾方舟对疫苗研究的焦急,妻子能理解他:是呀,谁家的孩子都是宝贝,总不能让别人的孩子当小白鼠吧。
就这样,脊髓灰疫苗进行批量生产和使用。
后来,顾方舟又在汤圆的启发下,将疫苗改进成糖丸的形状与口感,解决了当普通疫苗不易储存、小孩不喜欢吃苦药两大难题。
顾方舟也亲切被孩子们称为“糖丸爷爷。”
2019年,92岁高龄的顾方舟病逝。临终前,他还说:“我一生只做了一件事,值得啊!值得啊!”
顾方舟,以一颗拳拳的赤子之心,将毕生的精力倾注在疫苗研究这件功在当代、利在千秋的事业上,他就像一座方舟,载着新中国的孩子,躲过了脊髓灰质炎病毒的侵袭。
我们永远会记得顾方舟,因为“糖丸爷爷”的糖丸,真的很甜。
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