【原文】
曰：“我知言，我善养吾浩然之气。”
“敢问何谓浩然之气？”
曰：“难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁矣。我故曰，告子未尝知义，以其外之也。必有事焉，而勿正，心勿忘，勿助长也。无若宋人然：宋人有闵其苗之不长而揠之者，芒芒然归，谓其人曰：‘今日病矣！予助苗长矣！’其子趋而往视之，苗则槁矣。天下之不助苗长者寡矣。以为无益而舍之者，不耘苗者也；助之长者，揠苗者也——非徒无益，而又害之。”
【出处】
《孟子·公孙丑上》（3.2）
【解读】
公孙丑说：我大胆地问一下先生，您有什么擅长？这一问，还是针对“不动心”来的。在不动心这个方面，您讲了告子，您讲了您对告子的态度，也就是讲了他的不动心，那么您在不动心这个方面有什么长处呢？
孟子说：我的长处就是“我知言”。也就是说，我善于分析、理解、评判别人的言论、别人的学说。“我善养吾浩然之气”，浩然，是指水盛大流行之貌，那种浩浩荡荡的样子，但是这里是用来形容一种气；我善于培养我的浩然之气。
公孙丑又问：“敢问何谓浩然之气？ ”那什么是浩然之气？然后下面是孟子对浩然之气的解说。这是孟子思想的核心。
关于浩然之气说，这一段是最经典的解释。他说：浩然之气很难用语言来表达，它作为一种气，是“至大至刚”的。至大，就是无限量，可以充满天地宇宙。至刚，就是最坚强，我们叫作阳刚之气。那是不可屈挠，任何力量也不能使他弯曲之气，后人称之为天地之正气；即大自然所本有的那一种正气，是不可违的自然规律，顺之者昌，逆之者亡，所以称“至大至刚”。“以直养而无害”，直，是正义、正直的意思。这种天地的正气，你以一种正义、正直的心及情感来培养它，而且不去伤害它，那么就会充满整个天地之间，这是一个方面的至大至刚。第二个方面，是“其为气也，配义与道”，这个解释非常重要，如果说至大至刚是指的天地赋予的那种正气的话，这里就是指的增加、助长这个气的是一种义和道。这个“义”就是后面仁义礼智信的义，就是那样一种正路、正道。孟子后面解释有：“义，正路也。”即必须配上一种正义的情感。道，这里是指的天理自然。也就是说，人要能养成这种气，那必须合乎道义。有了这种义和道，你这个人才具有了这样一种浩然之气。如果没有这种义和道的话，他就“馁也”。馁，就是饥饿的肚子，用今天的话说就是疲软了，浩然之气就不是充塞着天地，而是消沉、疲软了。
“是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁矣。”说这种气，只能是靠一点一点的来积累正义、正气，才能够产生出浩然之气来。“非义袭”，这个“袭”是袭击、突然意。养浩然之气是一个不断的漫长的积累和培养的过程，不是你偶尔、突然做一件好事就可以有浩然之气。那就像我们今天说：你做一件好事不难，做一辈子好事你才能养浩然之气。所以修身是一生的事情。“行有不慊于心”，慊，是作畅快讲。如果你的内心因你的行为而产生愧疚，那么你这种气自然就不充盈了，就会疲软了。这句话也就是说，你的行为有不合乎义的时候，你自己反思一下，这件事情不正当，你心里那个气也就不充盈了。
“我故曰，告子未尝知义，以其外之也。”我因此说，告子他是不理解这个“义”的真髓，认为这个“义”是一种外在的表现。我认为这个义实际上是一种内心的，一种与生俱来的，先天就有的这样一种正气。我们下面在讲3.6的时候会讲到。所以告子他是不懂得这个义的，他认为仁是内在的，义是外在的。孟子认为仁和义是不能分的，仁、义都是内心的。“侧隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也。”所以他说，告子未尝知义。“必有事焉，而勿正”，正，是停止之意。就是说，必须有事情去做，做一件一件的事情来培养这样一种浩然之气而不停止。“心勿忘，勿助长也。”要内心时刻记住，不忘，每天每时都去做，而不能勉强想着，幻想外来的力量助长培养起来。这和上面的“集义所生，非义袭而取之”的意思是基本相同的。
下面是拔苗助长的故事。宋国人忧虑他的苗不长，而“揠之”。揠，即拔。拔苗的人“芒芒然归”。这个“茫茫然”，有的把它理解成是很疲倦的样子，有的把它解释成是一种无知之貌，我觉得这里应该理解成无知之貌。用今天的话说就是，傻乎乎的样子回来了，还觉得好像做了一件好事情。回来后对着家人说：“今日病矣！予助苗长矣！”，这个“病”是疲倦的样子，意思是说：今天可把我累坏了，我帮助那个庄稼长了。“其子趋而往视之”，这个“趋”就是奔跑。他儿子赶快跑去看了一下，发现苗已经枯槁了，死了。
用个很短的话说了一个很生动的故事，然后孟子说，“天下之不助苗长者寡矣”，天下不想着帮助苗成长的人是很少的。“以为无益而舍之者，不耘苗者也”，认为去帮助苗成长没有什么用处，而放弃不干的人，就相当于是种地不锄草的人。“助之长者，揠苗者也”，违背规律像宋人一样去帮助成长，那就是拔苗助长的人。“非徒无益，而又害之”，这种拔苗的人不但没有好处，反而会害了它。
——王志民《<孟子>七篇解读》（公孙丑篇）
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