乳腺的淋巴回流（Lymphatic drainage），①大部分（75%）由乳腺深方向皮下引流，通过皮下淋巴网回流，或是通过乳晕下淋巴丛（Sappey’s plexus）回流，最终汇入腋下。
当然也有②部分（25%）经过胸壁引流入内侧的乳内淋巴结。还有③部分通过Rotter淋巴结回流入腋窝尖淋巴结，即锁骨下淋巴结。
·乳内淋巴结，位于胸骨旁，第1~6肋间，沿乳内动脉分布，即胸廓内动脉。两侧乳内淋巴结间有淋巴管相交通。
·Rotter淋巴结，位于胸大肌和胸小肌之间（胸肌间），沿胸肩峰动脉胸肌支分布。
图1：右前斜位展示胸大肌和胸小肌。
·胸大肌起自锁骨中內1/2、胸骨、第1~6肋软骨，止于肱骨大结节嵴，走行由内向外侧汇聚。
·胸小肌起自第3~5肋软骨，止于喙突，走行斜向外上方。
大多数的乳腺癌淋巴结转移，均指向腋窝淋巴结，少部分指向乳内淋巴结。
一般以胸小肌的上下缘为界，将腋窝淋巴结分成三个Level：
Level1淋巴结：位于胸小肌下外侧
Level2淋巴结：位于胸小肌深方
Level3淋巴结：位于胸小肌上内侧，即锁骨下淋巴结
图2：胸小肌短轴切面，宽景成像展示Level1~3淋巴结和Rotter淋巴结所在区域。图像采集自Neusoft N1500，图像清晰，品质优异~
为什么要将腋窝淋巴结分那么细呢？
因为多数情况下，乳腺的淋巴引流，会按顺序依次经过Level1、Level2和Level3淋巴结，当癌细胞到达Level3淋巴结时，它就会如脱缰的野马一般，迅速蔓延至锁骨上窝和颈内静脉区的淋巴结，变得难以束缚。
图3：位于Level1-3的转移淋巴结~
当然，癌细胞还可另辟蹊径，通过Rotter淋巴结或乳内淋巴结扩散，让人防不胜防。
Rotter淋巴结就如直通锁骨下淋巴结的快轨，停靠站点少，跨越Level1、Level2淋巴结而直达Level3淋巴结，为癌细胞为虎作伥。
乳内淋巴结也是癌细胞喜欢欺负的对象，它们规矩的沿着乳内动脉呈链状排列，紧邻胸骨的侧后方。
当发生转移时，第2、3肋间隙的乳内淋巴结首当其冲，发生癌变，检查时需仔细辨别。正常的乳内淋巴结只有在相当理想的情况下，才可被探及，当我们在胸骨侧后方区域内发现异常实性占位，应谨慎考虑是否为转移淋巴结。
相当比例的女性有乳腺内淋巴结，它们可以出现在乳腺的任何位置，尤以乳后动脉周围1cm范围内多见。乳后动脉是腋动脉的一个分支，起自腋动脉，而向乳头延伸。
乳腺内淋巴结还可出现在乳腺内侧，位置较乳内淋巴结浅，且少见。
癌转移首先累及的淋巴结，我们称之为前哨淋巴结（Sentinel lymph node），其位置很大程度上取决于乳腺癌发生的部位。
往往前哨淋巴结为Level1淋巴结，但在部分病例里，它可以是乳腺内淋巴结、Rotter淋巴结，甚至Level2淋巴结，偶尔还可为乳内淋巴结。
了解乳腺淋巴回流的各条通路，可以让我们在探究乳腺癌淋巴转移时，有的放矢、游刃有余。一起试试吧？
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