肾脏具有较强的代偿能力和储备功能,早期肾损害时健存的肾组织代偿损害的肾组织而正常工作,因而对身体不会产生影响,也就无明显临床症状,而当原有的慢性肾脏病在肾脏损害持续加重,甚至出现并发症时,肾脏功能往往难以逆转。
任何原因引起的肾脏损害,经过一定时间的进展后均会进一步加重损害肾功能,当肾功能不足以完成排出体内代谢产物,最终导致毒素在体内大量蓄积及水电解质及酸碱平衡失调,导致全身各系统紊乱,即所谓的终末期肾脏病(ESRD)及相关的并发症,最终需要肾脏替代治疗。
尿毒症患者由于血小板功能异常及血小板−血管壁相互作用的异常,凝血系统和纤溶系统变化等原因可造成出血、促红素分泌的减少出现贫血等血液系统损害。心血管并发症在慢性肾衰竭中经常发生,是终末期肾衰竭患者最重要的死亡原因之一。心血管疾病包括缺血性心脏病、尿毒症性心肌病、心衰、尿毒症性心包炎、心律失常、尿毒症时的感染性心内膜炎等。尿毒症时机体内环境发生明显的变化,导致呼吸系统结构和功能的改变。包括尿毒症肺、肺功能改变、胸腔积液、肺钙化、肺部感染等。尿毒症时全段消化道从咽部、食管、胃、十二指肠、小肠、肝脏、胰腺均可发生病变,从轻度水肿、炎症、糜烂溃疡、出血直至坏死不等。神经精神系统并发症是尿毒症患者最常见的并发症之一,常出现失眠、注意力不集中、抑郁、幻觉等,尿毒症脑病,透析性痴呆,透析失衡综合征,脑神经异常,周围神经病变(如不安腿综合征),自主神经病变,精神系统改变(器质性脑病、焦虑、抑郁)等。尿毒症肌病,骨骼关节疼痛,骨骼畸形,自发性骨折,关节软组织钙化,尿毒症关节病变,皮肤瘙痒、溃疡和组织坏死,血管、内脏、关节周围、皮肤钙化等。糖代谢异常(糖耐量降低等),脂代谢异常(TG↑等),氨基酸和蛋白质代谢异常(负氮平衡等）,甲状腺功能改变,生长激素代谢异常,性功能异常,促肾上腺皮质激素-皮质醇轴代谢异常等。特异性及非特异性免疫改变,常发生感染肺炎和泌尿系感染,常出现病毒性肝炎和艾滋病等。皮肤干燥、瘙痒、尿素霜、色素异常,皮肤钙化、毛发改变等。因此，慢性肾脏病的治疗要重视疾病早期发现、及早干预疾病的进展、有效地预防并发症。
