中国是世界上历史最为悠久的文明古国之一，劳动人民在漫长的演进历程中创造了辉煌璀璨的文化，留下了无数优秀的文明传承至今而成为不朽的文化遗产，这是经数千年历史长河冲刷而积淀的文明精髓。自古以来，人们以非凡的智慧和勤劳的双手所创造的文明已经与自然和人类的精神融为一体，这是人与自然、文化与自然和谐融通的重要表现形式。其中万里长城与大运河是两大具有代表性的世界文化遗产，巧夺天工，举世无双，是全人类共同的宝贵财富。
京杭大运河的历史地位与长城是同等的，都是中华文明的象征，一样伟大，一样是国宝，一样是世界奇迹。可以说长城是凝固的历史，具有山的凝重；而运河是流动的文化，蕴涵了水的灵动。世人难以想象，在仅有简陋手工劳动工具的农耕时代，筑起如此耗费工时而又气势磅礴的地上长龙，需要实施多么强大而持久的组织力量、无坚不摧的韧性和决心！从中体现了中华民族自强不息的顽强生命力，熔铸了中华民族博大精深的文化精神，积淀与凝聚了丰富深刻的思想文化内涵。所以有人说过，江山如此多娇，长城从山海关由东向西北内陆绵绵延伸，写下“阳刚雄健的一撇”；大运河则从北京由北向中国东南沿海缓缓流淌，写下“阴柔深沉的一捺”；两大人工奇迹组成了中国汉字中一个顶天立地的“人”，组成了中华历史天空上闪耀的双星，相得益彰。
长城曲折，运河平直；长城险峻，运河平缓；长城悲壮，运河欢快；长城苍凉，运河繁华；长城威武，运河斯文；长城凝重，运河灵动；长城粗旷豪放；运河细腻委婉……
长城蕴含的中华民族精神，它体现在：（1）勇于开拓进取、充满向心力与凝聚力。汉唐开凿长城沿线的丝绸之路，贯通中西；以及历代民族在长城沿线的边贸和平交往，表达与谱写了中华民族主动贯通中西交往的博大胸襟，并见证了从分裂走向大一统的时代变迁，谱写了中华民族多元一体，在碰撞中融汇一体的友好篇章。（2）依靠如此简陋的手工工具，用血肉之躯建筑起如此精巧奇妙、磅礴浩大的人工长龙，显示出中华民族坚忍刚毅和勤劳智慧的精神。（3）衍生的文化篇章灿烂夺目，异彩纷呈。巨型书画石刻、石窟、墓砖壁画、诗赋、歌曲、乐舞世代传颂，显示了中华民族灿烂的文化风彩与豪情壮志。⑷曾经长期保护内陆农业生产生活；促进中西文化交流；对沿线经济、文化的发展是个有力的推动；促进了各民族的经济、文化交流和民族的融合。⑸被不断赋予了新的时代内涵。
京杭大运河是是祖先留给我们的活着的、流动的重要人类遗产，被誉为“古代文化长廊”“古代科技库”“、“名胜博物馆””、“民俗陈列室”，京杭大运河之壮观、之博大、之悠远深长，都足与长城相媲美。其实，运河的实质意义比长城毫不逊色甚至还要重要，发挥的作用还要大。京杭大运河作为中国五千年文化的缩影，具有不可估量的遗产与生态价值，毕竟大运河在历史上曾经极其辉煌，为我国经济发展、国家统一、社会进步和文化繁荣作出了重要贡献，至今仍在发挥着不可估量的作用。此外，京杭大运河显示了我国古代水利航运工程技术领先于世界的卓越成就，在工程治理规划中采取的洪水宣泄、节制水量、平衡水位等技术措施技艺精湛，蕴藏了千百年来治水经验的精华。何况，在长达2000多年里留下了丰富的历史文化遗存，孕育了一座座璀璨明珠般的名城古镇，积淀了深厚悠久的文化底蕴，凝聚了我国政治、经济、文化、社会诸多领域的庞大信息，孕育出浓郁的线形文化景观，如果再加上还未被很好发掘的非物质文化遗产，内容就更加可观。
同时，京杭大运河也是世界上开凿最早、规模最大、线路最长的人工大运河，是我国的并且是目前世界唯一还在使用的人工运河。固然，京杭大运河是我国仅次于长江的第二条“黄金水道”，作为古代沟通南北的黄金通道，一直是历代王朝的政治、经济和军事命脉，元朝时候京杭大运河占了整个税粮运输的六分之五，众所周知，康熙两下江南，乾隆六下江南，都是走的运河的水道，无疑，在促进经济繁荣、融合南北文化、传承民族精神等各个方面发挥过极其重要的功能。同时，三千年京杭大运河也相生相伴了大量的历史遗迹与文物，仅国家重点保护文物就达数十处。京杭大运河保护起来后，其全线的旅游价值更是无可限量的，两岸大量的运河古迹、历史传说、秀美的风景、乘船下江南的乐趣都是中国未来重要的旅游资源。京杭大运河哺育了一代又一代的百姓，孕育了一座座的名城古镇，留下了一处处的文物古迹。大运河吸纳融汇了中国南北各地的民俗、饮食服饰、宗教信仰、官民仪礼等，形成了独特的运河风情和民俗文化。古老的京杭运河将来还要成为南水北调的东线输水通道。当今因为海陆空的现代交通发达了，尽管这个作用比古代减弱了，但是仍然有着重要的作用，目前它一年的运量相当于京沪铁路的三倍，三条京沪铁路的运量，沿途18个城市的经济总量相当于全国经济总量的五分之一，而且沿岸有丰富的历史文化遗存，资源相当丰富，
然而，但今天，大运河面临的处境让人担忧：随着运河功能的衰退，运河价值的锐减，由运河哺育的民间艺术也难逃没落的命运，不仅如此，自然环境污染严重，文化遗存毁损流失惊人，社会经济功能锐减等也令人堪忧。由于随着经济社会的发展，大运河的传统运输功能已经改变，河道、沿河风貌和人民生活都发生了很大变化，当前又面临着城市工业化、农村城镇化建设的严重挑战。如果再不加强保护，大运河的历史文化遗存、风光景物和自然生态环境就会不可避免地遭到破坏，真实性和完整性就会不复存在，这将是中华民族不可挽回的巨大损失。对大运河进行抢救性保护、实现可持续发展已经到了紧要关头。所以把大运河保护好、利用好，是一件既利国利民，又造福于子孙后代的一件很有意义的千年大计。
诚然，文化遗产是物化的历史，是人类文明的载体。全国各地申报世界遗产的热潮方兴未艾，国人的“申遗热”逐步升温，万里长城与大运河的命运在近二十年发生了巨大的偏转，当长城成为世界遗产多年后，大运河的“申遗”却还在起步之中。2006年3月58位政协委员联合向全国政协提交了一份提案，呼吁从战略高度启动对京杭大运河的抢救性保护工作，并在适当时候申报世界遗产项目。我们相信，在不久的将来，京杭大运河也将与万里长城一样，经过成功“申遗”，成为世界遗产天空中的双子星座。
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