白兰地的基本知识
凡是以水果为原料製作的蒸馏酒都可称为白兰地(Brandy)，不过Brandy一词目前用来统称以葡萄为原料酿製，再经过蒸馏而成的酒。白兰地与威士忌相同，蒸馏后的原酒亦为透明，需放桶中熟成后才会呈现色泽，白兰地都是经调和数个来源的酒液而成，不像威士忌有『单一纯麦』这种性质的成品。
如果是由其他水果为原料酿製后蒸馏的水果酒，大多会以其他名称来命名（例如苹果白兰地：Calvados，樱桃白兰地：Kirsch等等），需注意的是，水果白兰地与水果香甜酒是不同的，一般人很容易搞混；前者是指以水果为原料酿製后再经蒸馏而成的酒（酒精浓度高、甜度低）；后者是以蒸馏酒为原料，再加上香料与水果再製而成（酒精浓度低、甜度高）。
市售的进口白兰地大多来自法国干邑(Cognac)地区，这也是世界最著名的白兰地产地，（另一著名产地为雅邑(Armagnac)地区），也因此，Cognac几乎成为白兰地的代名词。
调酒用白兰地
在国内，白兰地大多被开来纯饮（饮用者甚至会被视为有些『老派』），饮用以白兰地为基酒的调酒不是很盛行，通常只用便宜的白兰地来做部分材料，我想这可能与国人对白兰地的印象有些关係，白兰地被视为洋酒的『代表』，是高级（还是暴发？）的象徵，加上一般人都有『高级＝纯饮』（因为『低级＝调酒』）的刻板印象，是它们不常拿来调酒的原因之一。
确实，以白兰地为基酒的调酒价位会偏高，举例来说，一杯卖360的长岛冰茶（容量超过300ml），材料成本可能只要五、六十，但一杯短饮型的侧车（不到100ml），成本可能就要接近一百，白兰地调酒光看卖像与利润就输了。
那为什麽不用便宜的白兰地来调？我以个人经验大胆猜测（有误请鞭），会到吧台点以白兰地或威士忌为基酒的调酒，通常是已有一定饮酒习惯的客人（因为这些调酒通常酒精浓度偏高），加上它们的口感受基酒品质影响的程度很大，如果用太糟的基酒很容易被打枪。
吧台用来调酒的白兰地，最常见的是布鲁尼XO(BRUNEL)，这瓶也是我觉得低价白兰地中勉强可喝的一瓶，如果预算不足或对白兰地没太大的兴趣，建议购买这瓶即可，不过这瓶酒价格很乱，我从400到700都有看过。如果是自己要喝，建议在900到1200之间选择品质较佳的干邑白兰地。
酒吧小常识（12）：什麽是House Wine？House Brand？这是餐饮业术语，指客人在没有特别指定品牌时，店家所提供的酒类品牌。House的价位通常较低，店内也会备有大量的库存，一般来说在点以某基酒为主要材料的调酒时（例如马丁尼，主要成分为琴酒），客人才有可能特别指定品牌，像长岛冰茶等混合大量基酒的调酒，就不会特别指定（因为混完后基酒的特性大多会消失）。指定品牌时，通常会另外加价（但Bartender很少会主动告知），大概会增加30～100元不等（视指定的品牌而定），如果有习惯饮用的品牌，不妨不要省那个钱，大方指定吧！
如何判断白兰地的产地与性质？
在国内，白兰地的几个主要品牌为轩尼诗(Hennessy)、人头马(Remy Martin)、马爹利(Martell)、欧塔(Otard)、拿破伦(Courvoisier)与卡慕(Camus)。这几家厂商销售的白兰地都有两大主力商品：VSOP与XO，图中以轩尼诗与拿破论为例，来说明两者的辨识方式。
上图左侧与右侧分别为轩尼诗与拿破伦的VSOP，虚线处是Cognac与VSOP的标示，购买时只要掌握一个原则即可：有标示Cognac与VSOP，即为干邑地区VSOP等级的白兰地。
上图左侧与右侧分别为轩尼诗与拿破伦的XO，虚线处是Cognac与XO的标示，购买时只要掌握一个原则即可：有标示Cognac与XO，即为干邑地区XO等级的白兰地。
什麽是VSOP？这是法国政府对干邑地区白兰地的一种规范（有点类似我们的认证标示），前面提过白兰地在装瓶前会将原酒进行混合，在标示时，会以其中熟成年数最短的原酒作为标准；VSOP是Very Superior Old Pale的缩写，代表混合的原酒中熟成年数最短的至少也有五年左右。XO则是Extra Old的缩写，混合的原酒中熟成年数最短的至少在六年以上。
选购白兰地的建议
初饮白兰地或打算尝试以白兰地为基酒调酒的人，我推荐从人头马VSOP开始，再慢慢尝试其他口感较为辛辣VSOP（例如马爹利VSOP），在价格方面，人头马目前大概1000左右，马爹利则是900上下（不过马爹利VSOP已经停止进口，目前只剩库存），两者都建议到大卖场购买，酒专价格都偏高。其实前述六大品牌的口感都不会太差，已有饮用习惯的人，建议选择偏好的品牌即可，我之所以推荐人头马，只是因为它的口感较为温和。
逛酒专时，会发现某些品牌会推出一些价钱超越一般XO的白兰地，这些通常是超高年份、特殊产区、高档包装或有历史意义的白兰地，价格都贵到吓属人，一个判定的标准是3500元左右（以700ml装而言），超过这个价格的就不是一般主力销售的XO，并不建议购买。
前述六大品牌的XO价格大多是VSOP的二到三倍，对同一个品牌来说，XO的等级一定高于VSOP，但不同品牌间的比较就显得没有意义，例如前述的布鲁尼也是标示XO，却连前述六大品牌的VSOP都比不上，为什麽？因为一些著名大厂所生产的白兰地，除了葡萄的产区较佳，也不可能全用只熟成五、六年的原酒来调配，有些甚至会用十数年甚至数十年以上的原酒，也就是说，VSOP与XO的标示，最多只能知道『最短的熟成年龄』是几年，至于它们是怎麽调出来的，则是品牌与调酒师(Blender)才知道的商业机密。
至于要不要使用XO等级的白兰地来调酒，如果是营业当然不太适合，但若是在家调我觉得可以尝试（前提是有閒钱，或家中有閒酒），拿一瓶数千块的XO来调酒听起来似乎有点离谱，但我的想法是，如果纯饮对你来说无法享受XO的乐趣，不如用点小变化，让好的东西，更好，不是更值得吗？
酒吧小常识（13）：前段所提到的调酒师Blender，并不是指在吧台工作的Bartender，他们的工作环境是存放原酒（仍在桶中熟成的阶段）的酒窖，调和式威士忌与白兰地都需要调酒师混合不同来源的原酒来调製，他们要决定混合比例以维持一个品牌的口感稳定，可说是品牌的灵魂。
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