我们的原始祖先，在臂上和腿上扎带皮套或骨套，用以保护赤裸的手足，为后来玉镯的出现开了先河。原始先民在使用玉石打造的工具时，逐步认识到玉石的实用与美丽，产生了对玉石的崇拜心理，便把玉石凿成随意形的框套戴在手上，祈求保佑；同时还在框套上刻出图形，以示各个部落不同的图腾。随后不断地改进玉石框套，被演绎成了一系列的圆形礼器，从玉璧、玉琮、玉环、玉瑗直至产生出玉镯的雏形，成为美丽的装饰品，玉镯也就一代代流传到后世。这是自然与文化相结合的产物，是人类智慧不断走向发达的体现。
古代文物玉器中，像玉琮一样的玉镯已有出土，像玉瑗一样的玉镯几乎没有发现过。恰巧现今的玉镯同玉瑗极为相似，或许今天的玉镯形制是从玉瑗演绎而来。古人认为天是圆的，故祭天的礼器都是圆形的，圆形象征着天意，圆形也是无限美丽。今天的圆形玉镯，其意义同样是天意与美丽。
玉镯自古以来就是人们最基本的腕饰之一，玉镯不仅我国有佩戴和制作，世界各国也有不同程度的佩戴和制作，这说明了玉镯的理念和美感是相通的。我国的玉镯因制作工艺讲究、选材上乘，一直都独占鳌头，处于领先地位。我国的玉镯一直传承和发展着特有的玉石文化，代表着进步与文明，和谐与团结，古典美与现代美。今天，在审美的理念上，玉镯被人们赋予了积极美好的含意，其寓意和象征性，反映的是美丽与华贵，成为一种信物、一种纪念、一种情感的庄重体验。
玉镯是我国装饰佩戴中的大件首饰，选材有翡翠、白玉、青玉、玛瑙、釉玉、黄蜡石等，正所谓五彩缤纷，美不胜收。但尤以翡翠材质最为珍贵，翡翠不仅具有其他玉石优良的品质，更为突出的是翡翠能集多种颜色于一身，鲜艳迷人，其翠色是祖母绿宝石也不能相提并论的。现今流行的玉镯的形制主要有圆条玉镯、扁条玉镯和贵妃镯；还有富贵玉镯、方条玉镯、绳纹玉镯、雕花玉镯、嵌宝玉镯等。
选择手镯可以用下列基准：大小： 手镯以刚好套过五手指关节为基准，若过于勉强戴入，不但不舒服且将来再取出时会较困难。若过大不但有脱落的危机，且因上下晃动较剧烈而增添碰撞机率。
外形轮廓： 手镯常见的是圆形，也有椭圆、方圆、或较罕见之花式。椭圆形基本上满符合人体工学，但每个人的手形与喜好不一，以舒服感为优先考量。
厚度： 有圆身、扁身、与多角面等，其中若镯身过厚则显得笨重，过薄又担心因大意碰撞而破损。建议以适当的厚度衬配戴者本身的体型，瘦弱者不宜配戴太过厚实之手镯（笨重），反之福态者可选择稍厚实之手镯。
表面： 以表面拋光磨平整者居多，有些则雕上特殊纹路或图腾如龙凤等吉祥物，有些人也偏好花纹或竹节雕饰，可依年龄与喜爱来选择，如长者喜爱有雕面之手镯讨个吉祥，而年轻人多偏好简单光面之手镯等等
