《儒林外史》，六十多岁的周进嚎啕大哭，有多少心酸就有多少讽刺
儒林外史是清朝时期讽刺时政的小说，我们熟知的是选入中学语文课本的范进，那个连考20多次，54岁才考中秀才的读书人范进，在考中举人之后高兴的发疯的形象印刻在我们的脑海中。其实书中像范进这样的读书人不只一个，他的恩人周进，同样也是一个在窘迫中坚持参加考试的典范。
甚至开始的时候，周进比范进还不如，考到六十多岁，还是个老童生，连秀才也当不上。周进在第二回出场的时候，身份是塾师，整体的感觉是潦倒落魄。只见他 “头戴一顶旧帽，身穿无色绸旧直裰，那右边袖子同后边坐处都破了，脚下一双旧大红绸鞋，黑瘦面皮，花白胡子。”古板的塾师形象，同时出场作陪的还有新秀才梅玖。
梅玖和周进形成了鲜明的对比，一个是少年得志，从年龄上看他是周进的孙辈，从科举等级上，他高周进一等，他头上戴的是新方巾，周进是旧帽。这个方巾是身份的代表，是只有秀才才有资格佩戴的方形软帽，这是周进盼望了几十年，奋斗了几十年都没有得到的。
尤其是梅玖对于周进这个童生的身份还极尽嘲讽，说什么“老友不同小友序齿”，童生哪怕是年到八十的老翁，在秀才面前也只能称“小友”，在酒席上是上不了上席，同梅玖相比，周进是坐冷板凳的。同时梅玖还写了一首诗来讽刺身为童生的周进，只能吃斋，没资格吃肉。
周进苦读几十年诗书，六十多岁连个秀才也不曾中，这怎么说也是他心头的一大痛事，偏偏这个小辈当着众人揭自己的伤疤，在大家的捧腹大笑中，周进羞得老脸一块红，一块白。
面对小自己两辈的小孩的羞辱，周进只能自己咽下去，他不反抗，不辩解，但是从他脸上的红白相间，可以看出他内心的酸甜苦辣。周进对于读书有执着的追求，他幻想有一天自己也能考中，多次考场失利，将他的自尊心已经消磨殆尽，他内心深处有深深的自卑，长期的自卑造成了他这种逆来顺受的麻木，他不是不屑于反驳，而是不敢反驳。读书人特有的面子，让他对这种欺负感到羞耻，但是他无处发泄，只能在心里承受着。
仅仅是个秀才就可以趾高气扬地把他的自尊踩在脚下，那么那些举人就更加飞扬跋扈了。举人王惠，在周进面前神气十足，显示自己高人一等的身份，从精神上到物质上碾压周进，自己“鸡鸭鱼肉”大吃大喝，周进的饭菜是老菜叶，白开水，还要将王惠撒了一地的鸡骨头，鸭翅膀，鱼刺瓜子壳打扫了一个早晨，才打扫干净。
穷家塾教师和阔举人两种生活形成了鲜明的对比，周进的内心感受如何，书中此时没有写，后面才有涉及到。是周进是没有才学吗，也不是，他给顾老相公的儿子当老师，不到三年，就考中了。也正因为他教出了秀才，才有后来申祥甫和其他几家再次请他当家塾老师。
然而，就这样的塾师的饭碗也不保，勉强维持了一年，各家嫌他呆头呆脑，就把他辞退了，“在家日食艰难”的他，走到山穷水尽的末路。
姐夫怜惜他，给他找了个在省城记账的工作，周进内心深处不甘心就这样断了自己的考试梦，毕竟前边几十年他是用生命在考试，他将一生的荣辱维系在上面，这样就放弃了，真是不甘。所以他看见贡院的时候，会不由自主地进去看看。贡院是科举考试的专门场所，这是他做梦都想通过此举来改变命运的地方。
他来到贡院，见到天字号板，不禁百感交集，““长叹一声，一头撞在号板上，直
他的嚎啕大哭，痛不欲生，和他之前受的屈辱，以及心头的绝望有很大关系，如今回过头来看看前时的路，那种苦楚就像决堤的洪水，他再也无法控制。科举考试已经深入到他的骨髓，他这时候承认自己的失败，他实在是无能无力了，他的这个不寻常的举动，不仅震撼了读者，也震撼了在场的几个商人。
商人们答应帮他捐了个监生的资格，这样他就有机会和秀才一同参加乡试，这个机会的取得，对于周进来说，简直是老天开眼，他对这几个人感恩戴德。“爬到地下就磕了几个头”，说:“若得如此，便是重生父母，我周进变驴变马，也要报效!”于是“再不哭了，同众人说说笑笑回到行里。”一哭一笑，表明了他的价值观，他生活的重心所在。
从此他就中举人，放榜那天，他果然中了举人。从童生到举人，可以说是跨阶层的改变，他周围的一切好像都变了。许多人争着和他攀关系，没有亲戚关系的，也拐弯抹角地攀上关系，从前嫌弃他当家塾老师的家长们也纷纷买了礼品登门拜望，之后他又中了进士，授了部属，升了御史，钦点了广东的学道，成为了国子监的司业，一路攀升，达到了人生的顶峰。
很有讽刺意义的是，前边他受尽冷眼，后边是春风得意。当初那个欺负他的梅玖秀才，一直还是秀才，停步不前，还登门拜访自称是他的门生。
当初他写过的对联，被恭恭敬敬地裱了起来，辞退他的薛家集摆了他的长生禄位，真是三十年河东，三十年河西，当初的他有多心酸，成功后就有多讽刺，他的遭遇说穿了人性，道尽了生活。
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