碧云寺在西郊香山静宜院之北,千峰环绕,万树葱茏,环境异常优美。古人为它写下了许多赞美的诗句:“西山千百寺,无若碧云奇”、“鸟道千盘错,羊肠一径斜”等,把碧云寺深、险、奇、美的风光描绘的令人心驰神往。
碧云寺坐西朝东,依山势建成。各进殿堂呈阶梯状层层升高,前后高差达10余米。此寺建于元代至顺年间(公元1330~1333年),原名碧云庵,是元朝开国元勋耶律楚材的后裔耶律阿勒弥因笃信佛教,舍出自己的宅院所建。后元朝亡于各路起义军,蒙古人撤回草原,这里就荒芜了。明正德年间(公元1506~1521年)御马太监于经相中了这块宝地,于是出钱扩建了已经破败了的碧云寺,又在寺后小山修了生圹,准备作为死后葬身之所。谁知天网恢恢,作恶多端的于经在明嘉靖初年下狱而死,他的葬在碧云寺的美梦自然也泡汤了。又过了一个多世纪,明天启三年(公元1623年)大太监魏忠贤来西山游玩,又看上这里,要在于经筹建的生圹上修坟地。5年后即崇祯元年魏氏获罪自缢,这个“阉人冢”竟然总是实现不了。但是经过两次扩建,碧云寺的明代特色已然形成。入口处的一对石狮就是魏忠贤所制,正是:“剩得双狮在,营坟枉自忙。”100余年后清乾隆十三年(公元1748年),又增建了罗汉堂和金刚宝座塔。碧云寺属大型寺庙,共分左、中、右三路。中路有内、外两座山门,两门间用高甬道相连,再向里是天王殿和单檐庑殿,面阔3间的正殿。可惜原来明代塑造清代妆彩的原作已毁去。正殿后还有第二层殿、第三层殿,它们之间左右各有一个侧门通向南面的罗汉堂和北面的水泉院。再后高台上为塔院,以一石牌坊为门,左右有砖雕的八字影壁,雕工精致。再过一道砖砌牌坊即是金刚宝座塔了。塔坐落在方形的金刚座之上,塔身、塔檐全部用汉白玉砌造,可算是乾隆时期石雕工程的精品。
金刚座最下层是须弥座,座上的高浮雕金刚像雕工饱满圆润。金刚座顶上建5座密檐方塔和两座喇嘛塔,又在正前方建一小型金刚宝座塔作为登塔道的出口。整个碧云寺极喜采用砖砌、砖雕或石雕,简直可以称做清代石刻博物馆。
罗汉堂是清乾隆十三年仿杭州净慈寺罗汉堂造的,堂内有500尊木质金漆的罗汉像,雕刻手法一般,大概是没请到好木匠。水泉院是一组小庭园,以泉水为中心,拓为前后二池,配以山石亭台,长松巨柏,环境幽雅恬静。假山用北方所产黄色太湖石垒成,间或用小块石料粘成的巨石,颇可乱真,是北京现存寺庙园林中最古老、最精美的假山石作品。
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