人们到北京，到天安门、故宫，都顺路去劳动人民文化宫和中山公园看看。这里既是北京中轴线上有名的园林，更是明清王朝太庙、社稷坛所在，为皇城文化的重地。
北京皇城建制沿袭历代王朝，讲究“左祖右社”。即宫城左侧立宗庙，右侧建社稷坛，以示王朝“以孝治天下”“社稷永固”。如果说，“京城五坛”是王朝对大自然的敬畏，那么太庙、社稷坛则是寄托了帝王对王朝的期盼。
元代忽必烈建元大都，将太庙立于齐化门（明改为朝阳门）内，社稷坛立于平则门（明改为阜成门）内。明永乐皇帝迁都北京城，将“左祖右社”贴近紫禁城，建于现在的午门左右两侧。清代沿袭此制。
“左祖右社”示意图
“左宗庙”
明清时代，设宗庙于午门以东，即紫禁城左侧，现劳动人民文化宫里。
太庙中心建筑有三：
前有大殿，是举行祭祖大典的地方；中间是寝殿，为平时停放始祖及近六代先帝神主牌位之所；后为祧庙，是收存远祖牌位的地方。只有始祖是“不祧之祖”，祭祀时，居大殿众先帝牌位之正中；平时居寝殿之正中；不进祧庙。
明清帝王，从登基到结婚生子，从出征到凯旋，从每月之初的“月祭”到年末的“大祭”，以至遇到国家大事，都要带领家族、大臣去太庙祭祀列祖列宗。一是表示“事死如事生”，常尽孝道；一是祈求祖宗在九泉之下保佑：王朝兴旺，长盛不衰。
平时的祭祖，是从中寝殿将始祖及近六代先帝神主牌位移至前大殿拜祀，每个牌位用白帘各自隔为一室，叫“同堂异室”；只有在年末大祭时，才连同后殿祧庙收存的远祖灵位一起移至前大殿“合祭”。
祈祷是一回事，历史终归要向前走。时至今日，当初的代表王朝永存的太庙，已成为百姓休闲、游览、健身的公园。历朝至尊，可以彻底安息了！
“右社稷”
社稷坛即中山公园西门以里的“五色土”，是明清两代皇帝祭祀土神、谷神之所。
我国古来第一部字典《说文解字》：“社，地主（土地之神）也”；“稷，五谷之长”。汉代《白虎通》解释“社稷”为：“封土立社，示有土尊；稷，五谷之长，故立稷而祭之。”
就是说，“社”代表土地，“稷”代表五谷，二者不可分割；祭社稷坛的目的，一是表示国土安固，二是祈求五谷丰登。
社稷坛为什么是“五色土”呢？这是自古而来的制度。《春秋大传》记载：天子社稷，“东方青，南方赤，西方白，北方黑，上方黄”。直至明清，还是如此。凡去过中山公园“五色土”的人都知道，社稷坛上，正中是黄土，并有一方“社主石”（又名“江山石”）埋入土中，是代表中央；东、南、西、北四方土的颜色，分别是青、红、白、黑；象征“普天之下，莫非王土”，即东西南北四方归中央所有，代表的是国土江山。
祭祀社稷坛，讲究“春祈秋报”。“春祈”是每年仲春上戊日，即阴历二月上旬甲子纪日的戊日，皇帝要带领群臣到社稷坛祭祀土地、五谷之神，祈求国泰民安、五谷丰收；“秋报”是每年仲秋上戊日，即阴历八月上旬的戊日，去社稷坛“汇报”国计民生，求来年保佑等等。
社稷坛和太庙，是皇家重地，每年的祭祀之礼行成，实际是王朝延续、国土稳固的象征。因此，读古书，说到国家大事，常言“事关宗庙社稷”；而一代王朝灭亡之日，也是他们的祖宗牌位拆除、社稷坛“社主石”更换之时。好在辛亥革命推翻了皇权帝制，民国政府只是将社稷坛开放为中央公园，太庙建筑群也完好地保留下来。
时代不同了，劳动人民文化宫的“太庙”，中山公园的“五色土”，既承载着历史，也在默默地提醒人们，祭祀只是仪礼，民主、科学与富强，才是国家前进的基石。
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