《清平乐》中的吕夷简，老谋深算，在与所有人的对决中，最终都胜出。当年郭皇后被毒死，范仲淹怀疑吕夷简主谋，不断弹劾他。而宋仁宗也知道范仲淹有才，一心为公，但相比于吕夷简来说，宋仁宗还是更需要吕夷简一些，就把范仲淹贬到地方去了，目的是保护范仲淹，知道范仲淹斗不过吕夷简。不过，吕夷简太厉害了，也让宋仁宗感到害怕，终于在一个合适的时机，宋仁宗彻底终结了吕夷简的仕途。
庆历二年（1042年）冬天，天很冷，年过60岁的老宰相吕夷简仍是风雨无阻的上早朝。在大殿中，吕夷简的存在就犹如泰山一般震慑着文武百官，那种力量和威严，对官员们来说，比宋仁宗还要强大。20多年来，大宋王朝的每一个重要决策和官员的任免，都脱离不开吕夷简的掌控。
《清平乐》中的吕夷简
今天的这次早朝，似乎与往常一样没什么区别，吕夷简和众臣一起等着仁宗皇帝的到来。只不过，今天吕夷简起得特别早，因为昨晚接到西线军报，说西夏派出特使前来讲和，向宋称臣。于是，整个一晚上吕夷简都没有睡好，就想着早朝皇帝肯定会问对策，就思考了一晚上，早上又起得很早，精神显得有些不济。终于，仁宗来了，吕夷简带着百官行三跪九叩大礼。此时的吕夷简显得精神有些恍惚，以为行拜大礼结束，就站了起来。但是，站起来的吕夷简发现，文武百官仍然在跪拜磕头，满朝的宦官、宫女都在盯着自己，而高坐在龙椅上的仁宗也一脸错愕得看着自己。
吕夷简大惊失色，急忙下跪，跟着大家继续磕头行礼，但明显慢了半拍，文武百官都看得一清二楚，但都没有一个人敢站出来指责吕夷简。散朝之后，吕夷简就前往中书省办公，宋仁宗特命宦官给吕夷简送去炭火和姜汤。如果事情到此为止，那就皆大欢喜了，但是，接下来事情的发展让吕夷简始料未及。
因为，宋朝向来是以儒学治国，非常注重礼制。朝堂失仪，轻则罚俸，重则免官，百官们都对吕夷简少拜一拜议论纷纷，不免有些幸灾乐祸。
吕夷简
其中，有一个叫张弘的举子，听到了这件事情后评价说：“吕公担任宰相很久了，绝不是一个不谨慎的人。这次吕公朝会失仪，乃是老天夺去吕公的魂魄，估计吕公命不久矣。”这本是酒桌上随口一说，但这话却在京城官场迅速传开，百官都在议论说：“快了快了，吕夷简快要倒台了！”
大家之所以这样议论，一个重要原因是吕夷简一直都立身严谨，几乎达到了苛刻的地步。自从他拜相以来，上早朝，从未因个人原因迟到过，甚至每天进入大殿，站立的位置，都是同一块砖，分毫不差。而这次吕夷简竟然在朝堂失仪，一贯正确、永不犯错的吕夷简，竟然会在百官面前出现一次失误，而且是那么明显，这就让人不免浮想联翩了。
果然，办完公事回到家的吕夷简，竟然真就一病不起，几天时间病情加重，根本无法上朝处理政务。
吕夷简病倒了，宋仁宗就发愁啊，正所谓国不可一日无君，朝廷也不可一日无宰相啊。于是，大权都落在了晏殊身上，在吕夷简主政时期，晏殊虽然职位上是枢密使兼宰相，也是一品大员，但晏殊都是站在吕夷简身后。现在也是如此，吕夷简虽然病重，但晏殊在处理一些公务，遇到难以决断的，都会先派人请示一下吕夷简，吕夷简点头之后再呈报仁宗。
因为，晏殊是个明白人，就算吕夷简病重，但依然是朝中一把手，自己还需要夹着尾巴做人。
但是，吕夷简的病情不但未有好转，还加重了，中风了，连右手都抬不起来。宋仁宗听说了之后，还派人送去自己的胡须，转告吕夷简说：“听闻天子的胡须可以治疗百病，朕担忧吕公，特剪下胡须赏赐给你。”
吕夷简当然知道胡须治病是骗人的，但皇帝的恩宠让他感动得稀里糊涂。感动之余，吕夷简也开始反思，觉得自己已经病成这样了，再把持着朝政也不太好，就向宋仁宗上书请求辞去宰相之位。但是，宋仁宗没有同意，只是暂且让晏殊、章得象等人处理日常工作，军国大事方面难以决断的，还需要前往吕府与吕夷简商量，为此，还加封吕夷简为司空、平章军国重事。
宋仁宗不但不同意吕夷简辞官，还对他加官进爵，以示恩宠。但是，一些精明的官员却认为，皇帝给吕夷简加官进爵只是表象，背后却是帝王心术。因为，仁宗皇帝自少年即位，开始是活在嫡母刘太后的阴影之下，等到20多岁好不容易亲政，朝政又被吕夷简把持。从忠诚度方面来说，吕夷简确实是很高，对仁宗是绝对的忠诚。但是，吕夷简掌控朝堂的时间太久了，而且整人的手腕也太高明了，这让年过30岁的宋仁宗，除了对吕夷简有一份尊敬之心外，也难免生有畏惧之心。（吕夷简整人手段：《为啥他能称霸政坛20年？看他“伤人于无形”手段，你就明白了》）
现在吕夷简病重，正是宋仁宗撤掉吕夷简的好时机，但他不想自己出面，自己要当一个好人，坏人让别人去当，宋仁宗一直是这样干的，如废掉郭皇后，当年就是暗示吕夷简出手的。现在要剥夺吕夷简的权力，也需要借别人之手，这点可以从接下来官员对吕夷简的弹劾看出来。
庆历三年正月，陕西转运使孙沔第一个站出来向吕夷简开火，上奏仁宗，列出了吕夷简几大罪状。
1，自宋朝开国至今，有八十年有余，在本朝景佑年间之前，朝廷都不追究上书言事者，不打压反对派，朝堂上准许有不同的声音。可如今的朝廷，却没有一个人敢向陛下进言，这是一件悲哀的事。
2，地方州县官员都是一些年老昏聩的庸才，没有一点朝气。
3，在对外方面，与西夏开展都失败，如今的大宋，可谓是内外交困，导致这一切的罪魁祸首，就是吕夷简。
孙沔指出的这些问题，都是事实，但如果全都算在吕夷简的头上，就不太合理了。吕夷简上台，确实挤走了很多敢于挑战他权威的官员，如范仲淹、孔道辅、欧阳修等人，甚至还扳倒了宰相王曾，不分官位高低，一律贬斥到地方。从此，放眼整个朝廷，再也没有人敢挑战吕夷简，关于这一点，孙沔确实是没有冤枉吕夷简。
但是，官员庸碌无为和军事失败，其根本原因还是宋朝本身的问题，是宋朝建国之初的制度缺陷导致的必然结果，如三冗三费、崇文抑武等。一旦地方发生民变，北宋多采取招抚政策，让那些饥民参军。如此一来，官员越来越多，军队越来越多，开支自然越来越多，这些都不是与某个官员有关。
因此，当孙沔的奏章上去后，大家都为孙沔捏一把汗，但是，宋仁宗却是把奏章压下来，当着什么事情都没有发生，既没有褒奖孙沔，也没有斥责他。不久，欧阳修、余靖等台谏官纷纷上表，弹劾吕夷简，朝堂上掀起了阵阵“倒吕”浪潮。
而此时的吕夷简，也明白自己的仕途快走到头了，因为宋仁宗没有像往常一样斥责挑战吕夷简的孙沔，就是一个重要的信号。当听闻被孙沔弹劾后，告诉前来探望他的晏殊等人说：“元规（孙沔）说的都是劝我改过的话，说得实在太好了，只是可惜我晚听到十年啊。”
不久，吕夷简再次递交辞呈，宋仁宗就下诏，同意了吕夷简的辞呈，免去他宰相一职，吕夷简时代正式结束了，很快将迎来范仲淹的改革。
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