中华民族是一个礼仪之邦，从周朝开始，中华先民就制订了一整套完善的礼乐制度。现代人可能对此没什么感觉，但是在三千年前，这就是实打实的文化优势。中华民族能够发展壮大，跟这种文化优势有很大关系。
武王伐纣以后，周朝取代商朝成为中华共主。不过，这种改朝换代与秦汉有很大的区别，周王并没有做到对整个天下的控制。楚国、徐国等夏、商两代遗留下来的方国，只是表面上对周王臣服，实际仍然保留着各自的习俗。
大家都知道，周王分封天下，建立了上百个诸侯国。其目的一来是酬谢功臣，二来是监视那些前朝遗民。比如姜子牙的齐国、周王亲弟弟的鲁国，距离统领东夷的徐国很近。而南方的随国，也担负有盯着楚国的使命。
楚国的先祖与周国有很大的不同，向来不怎么服从周天子的号令，也是最早称王的诸侯。周天子在周楚之间的中间地带，分封了数十个姬姓小国，史称汉阳诸姬。每次周楚交战，这些小国都为周王提供了前进基地和补给，使周军能够获得战争优势。
在汉阳诸姬中，为首的就是随国，其始祖是周朝开国大将南宫适。现在的湖北随州，当年就是这个随国的核心地带。在史书中，随国也被称作曾国，而真正让曾国闻名于世的，是三千年后出土的一件稀世珍宝。
这件宝贝是1978年发掘出土的曾侯乙编钟。曾侯乙是曾国的一位国君，据推测他大约死于公元前433年至公元前400年之间，终年42岁左右。曾侯乙特别喜欢音律和制作乐器，因此死后陪葬了一套极其贵重的编钟。
编钟是中国古代王侯专用的乐器，代表着主人的至尊身份，只有在出征、祭祀、朝会等重大场合才会奏响编钟，代表着中华礼乐的最高等级。据考证，3500年前就已经出现了陶制编钟，商代开始用青铜铸造。
曾侯乙编钟由65个大小编钟组成，分三层八组悬挂在钟架上。全高2.73米，宽3.35米，连同钟架总重4.4吨。最大的编钟重203.6公斤，高1.53米，最小的仅重2.4公斤，高20.4厘米。
在钟体、钟笋、钟钩上还刻有3755个铭文，记录着各钟的标音及音律。同时出土的还有六个丁字形木槌和两根木棒，均有彩绘装饰，用来敲钟和撞钟。钟架由六个佩剑的青铜武士和几根圆柱承托，气势宏大、壮观不已。
经过考古学家和音乐专家的鉴证，这套编钟可以用来演奏绝大多数现代音乐是完全没有问题的。让人不得不钦佩古代中国人民的智慧，以及在音律和乐器制造方面取得的伟大成就。
曾侯乙编钟是迄今为止出土的编钟里，数量最多、保存最好、音律最全、气势为最宏伟，被称为世界第八大奇迹。从出土以来，这套编钟一共只奏响过三次，并被国家列为禁止出国展览的文物，只有仿制品才能离开中国，用于向海外人士展览这件国之重器。
曾侯乙是周王亲族，拥有一套这样的编钟并不奇怪。真正让人惊讶的是，从编钟上的铭文和墓中文物来看，这套编钟是楚王送给曾侯乙的。既然楚国一向不怎么认可周王朝，又怎么会铸出如此精良的周朝编钟呢？这里面蕴藏的信息，恰恰折射出中华文明能够兴盛的内在原因。
由古至今，中华民族更接近一个文化概念，而不是现代意义上的民族。凡是接受了中原文化的边疆民族，都可以归入到汉人的范畴。从历代的改土归流就可以看出，是否接受教化，才是华夏与胡人的区别。
无论是武力招降，还是自愿内附的胡夷地区，朝廷除了派遣各级流官外，最重要的措施就是建立学政，发放儒家典集，鼓励当地士绅乡民参加科举。一旦考出足够的秀才，乃至举人，即意味着教化成功，真正成为中华子民。
几百年来，楚国在与中原各诸侯国的交往中，吸收了大量的中原文化，越往后，楚国与中原的差别就越小，礼乐制度也趋向一致，编钟只是其中之一而已。周王朝虽然衰落，其文化却影响了中华文明几千年。
而曾国由于周室衰微，不得不改变国策，逐步亲近楚国。楚王在国都被吴国攻破后，避难之处正是曾国。由此可见，曾国实际上已经依附于楚国。这样一来，楚王送套编钟给曾侯乙，也就是顺理成章的事情了。
【参考文献：《左传》、《曾侯乙编钟》】
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