根据预印文本《arXiv》上发表的一项新研究[1]，天文学家制定了一种二进制编码信息，考虑用中国天眼（FAST）来向外星世界广播地球的精确位置和人类的信息。那么，为什么天文学家不顾霍金生前的警告，要主动去吸引外星文明的注意？如果外星文明真的找到人类会怎样？
随着天文学的发展，天文学家逐渐意识到，夜空中那些暗淡的星星其实大都是巨大而又炽热的恒星，就像太阳那样。通过天文望远镜，天文学家还观测到了更多肉眼不可见的恒星。根据现代天文学，仅在我们的银河系中，就有超过1000亿颗恒星。
那些恒星正如太阳那样，周围也有行星环绕，目前已发现的太阳系外行星达到了5000颗，未知的系外行星数量估计远超1000亿颗。既然有这么多的外星世界，不禁让人们好奇，那里会有外星文明吗？人类在银河系中是孤独的存在吗？
既然外星文明还没来过地球，人类也没有接收到外星文明发出的信号，于是，天文学家开始尝试主动向宇宙告知人类和地球的存在，希望能够得到回复。
在1972年、1973年，美国宇航局（NASA）先后发射了先驱者10号、11号，这两艘无人探测器的速度足够快，它们可以挣脱太阳系引力束缚，最终飞出太阳系。这两个探测器各自携带了一块镀金铝板，上面刻有人类的基本信息，地球在银河系中的位置。
1977年，NASA又先后发射了旅行2号、1号，它们也能飞出太阳系，并且也各自带了一块镀金唱片，上面携带了更加丰富的人类信息，包括人类的各种语言问候语音和音乐、大自然的各种声音。
但两艘旅行者号和两艘先驱者号，它们的飞行速度只有每秒十几公里，飞出太阳系需要上万年时间，指望它们在短时间内被外星文明发现是不现实的。于是，天文学家通过射电望远镜把信息用无线电波发射出去，它们能够以光速在宇宙中传播。
1974年，天文学家编辑了二进制信息，通过阿雷西博射电望（曾经单口径最大的射电望远镜）向球状星团M13发送了信息。M13位于武仙座方向，包含几十万颗恒星，那里也许存在外星文明。
48年过去了，当初的阿雷西博信息早就离开太阳系，已经在太空中前进了48光年。然而，M13距离地球约2.2万光年，阿雷西博信息还远未到达目的地，预计大约两万两千年后才会传到那里。
而在这项新研究中，天文学家对阿雷西博信息进行改进，设计了一种名为“银河系信标（BITG）”的信息。这个新的信息要比当年的更加详细，更加先进。
该研究第一作者为美国宇航局（NASA）喷气推进实验室（JPL）的天文学家乔纳森·姜（Jonathan Jiang），参与该研究的机构还包括SETI（搜寻地外文明）研究所、剑桥大学和北京师范大学。
在银河系信标中，天文学家给出了人类发出这条信息的时间。在宇宙中，只有一个时间尺度是通用的，那就是宇宙的起源时间，目前认为宇宙起源于138亿年前的大爆炸。
银河系信标中还包括太阳系坐标。在银河系中，也没有已知统一的坐标系统。为了给出地球在银河系中的位置，可以通过标记地球相对于球状星团、脉冲星等特殊天体的距离和方位。
除了时间和空间信息，银河系信标中还包含了人类DNA双螺旋结构，人类的物理学和科技成就等。该信息以数字化的人体图像作为结尾，并邀请接收到该信息的外星文明回复人类。
天文学家认为，我们可以用中国天眼和SETI的艾伦望远镜阵列向宇宙发送银河系信标。天文学家算出今年的最佳发送时间是在10月4日，因为天文学家选中的目标是一个距银河系中心1.3万光年的同心环，这个时候地球夜晚朝向银心方向。
虽然天文学家对外星世界进行善意地打招呼，但也有人对此表示了担忧，其中最著名的当属已故宇宙学家霍金。在生前，霍金曾多次警告人类不要试图与外星文明取得联系。
如果外星文明能够接收到这些信号，只是作出回应倒是问题不大。但如果外星文明可以循着信号找到地球和人类，那么，科技水平远高于人类的外星文明很可能会对人类文明的存在造成巨大的威胁，这就好比当年的印第安人遇到了哥伦布一样。
虽然高等的外星文明可能是友善的，或者他们可能压根看不上地球的资源，但我们最好还是不要冒这个险。至少人类在发展到可以进行星际飞行之前，我们还是要尽量在宇宙中保持静默。
参考文献
[1] Jonathan H. Jiang, Hanjie Li, Matthew Chong, et al. A Beacon in the Galaxy: Updated Arecibo Message for Potential FAST and SETI Projects, arXiv, 2022, DOI: 10.48550/arXiv.2203.04288.
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