在2016年5月，天文学家看到了90亿光年之外的宇宙，发现了迄今为止最遥远的单颗恒星：透镜恒星1（LS1），昵称为“伊卡洛斯（Icarus）”。而根据本周一发表的一项研新究，天文学家把美国宇航局（NASA）的哈勃太空望远镜与引力透镜效应结合在一起，使这颗最为遥远的恒星看起来比平常更明亮。
加州大学伯克利分校的天文学家Alex Filippenko博士表示，这是有史以来第一次，我们看到的是一颗距离我们达到90亿光年的普通恒星——不是超新星，不是伽马射线暴，而是一颗稳定的恒星。引力透镜真是令人惊叹的宇宙望远镜。
引力透镜效应是爱因斯坦广义相对论的一项重要预言，这是由空间中的大质量天体所造成的。诸如星系这样的大质量天体具有强大的引力，能够使周围的空间发生显著弯曲，形成了一种宇宙透镜，从而放大远方的背景恒星和星系。这意味着当完美的星系在地球和一个目标之间经过时，天文学家有一个短暂的观测窗口，在此期间，他们可以捕捉到异常详细的图片。
通常情况下，天文学家无法分辨出距离超过1亿光年之外的单颗恒星。但在巧合的情况下，如果出现一个恰到好处的引力透镜，它就能轻易放大图像50倍，从而能够让天文学家观测到更为遥远的天体。而在这项研究中，天文学家所使用的引力透镜效应把LS1放大了2000倍，从而让我们看到了90亿光年之外的单颗恒星。
这种特别强烈的引力透镜效应还会产生明显的“爱因斯坦环”，这是一种不同寻常的引力透镜效应，被弯曲的背景星光形成了一个光环。但在此次发现的引力透镜效应中，由于恒星距离地球极为遥远，所以天文学家并没有看到成环的爱因斯坦环。相反，这种现象使LS1足够明亮，从而使哈勃太空望远镜能够直接拍摄到这颗恒星。
虽然宇宙十分广阔，我们想要观测到极其遥远的恒星十分困难。但宇宙为我们提供了一种比我们所能建造的更为巨大的望远镜，从而让我们窥探到远在90亿光年之外的恒星。
目前，这项研究已经在新一期的《自然天文学》（Nature Astronomy）杂志上发表。
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