2020年也许是注定不平凡的一年，各种天灾不断出现。东非蝗灾、森林大火、瘟疫、洪灾等一系列灾害，夺走了很多包括人类在内的生命。那么，地球的演化进程是不是已经来到了十字路口，地球要开始自我清理了吗？
回顾地球过去45亿年的漫长时光，生命从很早开始就出现在地球上，地球一直生生不息。然而，只有极少数的物种可以延续下来，大多数物种都消失在地球的历史长河中。在现如今的地球上，物种的数量估计将近1000万种，但这只是地球上存在过的物种总数的1%。
在最近的6亿年里，地球上发生过二十几次具有一定规模的生物灭绝事件，其中最严重的有五次，分别如下：
第一次生物大灭绝
发生4.5亿年前的奥陶纪末期，86%的物种从地球上消失，起因可能是冰河时期席卷全球，或者极超新星的伽马射线暴重创了地球臭氧层。
第二次生物大灭绝
发生在3.7亿年前的泥盆纪末期，75%的物种从地球上消失。起因可能是藻类大量繁殖，消耗掉海洋中的大量氧气，使得很多海洋生物窒息而死。
第三次生物大灭绝
发生在2.5亿年前的二叠纪末期，96%的物种从地球上消失，这是最为严重的一次。起因可能是超级火山的大规模爆发，二氧化碳和有毒气体被大量释放出来，引发了气候剧变。
第四次生物大灭绝
发生在2亿年前的三叠纪末期，80%的物种从地球上消失。起因或许也是超级火山的大规模爆发。在这次大灭绝事件之后，恐龙开始主宰地球。
第五次生物大灭绝
发生在6500万年前的白垩纪末期，76%的物种从地球上消失。起因被认为是小行星撞上地球，导致气候发生灾难性变化。在上一次生物大灭绝事件中受益的恐龙，这次也随之灭绝，只有一些鸟类恐龙存活下来。
从过往几次大灭绝的时间上来看，大灭绝事件每隔几千万至上亿年的时间就会发生一次。如今，地球似乎又到了这个时间节点。先前的一些研究表明，第六次物种大灭绝事件或许将要到来，甚至已经开始。
据估计，每年可能有多达1万甚至10万个物种走向灭绝。目前物种的灭绝速度要比地球过往的平均值高了至少100倍，甚至可达1000倍。人类活动改变了地球的气候，破坏了其他生命的栖息地，这些都会加速物种走向灭绝。如果人类对于自然环境的索取和破坏无止境，大自然必将会给人类狠狠地“上一课”。
海洋生物学家发现，海洋中对环境最为敏感的珊瑚正在发生变化。它们不再像之前那样聚集生长，而且还转移到更深的海域中生活。珊瑚目前的行为正如第五次生物大灭绝时那样，它们的这种改变有可能在为即将到来的自然环境剧变而准备。
生物大灭绝不会一下子发生，一般要经历几万甚至几十万年。人类现在还有时间去做出改变，以期到时能够避免在第六次生物大灭绝中，被地球清理掉。
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