早在一万年前，人类就已经开始驯养牛。牛作为重要的牲畜，给人类提供了肉、乳制品、皮制品和劳力，它们的粪便还能用于制作肥料和燃料。人类对于牛的需求量非常大，目前全球饲养的牛多达10亿头。
牛对于人类来说非常重要，尤其是在机械不发达的时代，水牛、黄牛被用来耕田，所以人们通常会善待这些勤勤恳恳的牛。但在一些地方，牛的身上却被开出一个大洞，人的手还能伸进去掏东西，看起来很残忍。那么，为什么要在牛身上挖洞呢？牛不会感到痛吗？
在牛身上挖洞，并在上面装上橡胶环，这种洞直通牛的胃，此即为瘘管，所以这些牛又被称为“瘘管牛”，这种现象在奶牛中最为常见。瘘管牛可以追溯到19世纪20年代，当时兽医给受伤的牛造瘘管，使其体内的脓液能够排出来。
牛是草食性动物，为了躲避危险，它们会抓紧时间尽可能多地吃草。由于咀嚼不充分，消化不了食物，原先被吃进去的草料又会被反刍到嘴里，再细嚼慢咽吞下去。一头奶牛在不断的进食和反刍过程中，每天可以咀嚼3万次。久而久之，牛进化出了四个特殊的胃：瘤胃、网胃、重瓣胃以及皱胃。
牛吃下草料之后，第一个到达的是瘤胃，它位于腹腔的左侧。成年奶牛的瘤胃体积能够超过150升，其中可以存储上百公斤的饲料。瘤胃中存在很多微生物，它们可以让食物进行初步分解和发酵。
接下来，食物会进入网胃进行过滤，一些无法消化的重物会被困住。然后，食物进入重瓣胃进行磨细、消化和吸收。最后，食物达到皱胃，这是牛的真胃，其中存在能够分泌胃酸和消化酶的消化腺。
瘤胃中的微生物群对于牛的消化至关重要，一旦出问题，就会导致牛消耗不良，从而影响到牛的品质。为了改善牛的消化，需要人为地在牛左侧腹腔开个洞，给瘤胃造瘘管。
造瘘管会不会让牛感到痛苦呢？
在造瘘管过程中，牛是清醒的状态，并且还是站立在那里。在切开腹腔和瘤胃时，会给牛进行局部麻醉，不会有疼痛感。然后，在切口上安装圆形的橡胶瘘管，上面还配备密封盖子，以让瘤胃隔绝氧气，因为瘤胃中存在大量的厌氧微生物。
一般而言，给牛造瘘管只要一个半小时就能完成。最初几天，牛会感到疼痛，需要给它们服用止痛药。经过一个多月的时间，伤口才会完全愈合。
瘘管牛过得怎么样？
通过瘘管，可以很容易直接把饲料放入瘤胃内，也很容易从瘤胃中取出饲料。通过这样的方式能够更好地优化饲料，生产出比普通牛奶含有更多有益脂肪成分的牛奶，而且还能减少牛的二氧化碳和甲烷排放量。
饲料在牛的瘤胃内进行发酵之后，将会产生二氧化碳和甲烷，这些都是导致全球变暖的温室气体。据估计，一头奶牛在一年之中能够排放出3吨的二氧化碳，所以牛的碳排放不容小觑。
另外，科学家通过实验发现，对于一些瘤胃中缺乏微生物群的牛，可以给它们引入健康的瘘管牛瘤胃中的微生物群。因此，瘘管牛的瘤胃时常被掏空在所难免。
对于在牛身上开洞的行为，遭到了动物保护组织的反对，因为这显得很不人道。但苏格兰农业学院的动物专家Jamie Newbold表示，瘘管牛的健康和寿命都不会受到影响，它们甚至能够活得更久。
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