去过烟台的朋友都知道，烟台有一种很好的名吃“海肠捞饭”，用韭菜、海肠、米饭烹制而成，有的还会加上鸡蛋或肉沫等，味道美得让吃者难忘，吃了还想吃。
很多人都不知道海肠是一种什么东西，所以对海肠捞饭里边的海肠这种食材不明究理，可能不少朋友还以为是某种海洋动物的消化道，实际上不是，它是一种类似蚯蚓的海洋动物，学名叫单环刺螠，俗称海肠、沙虫、海蚯蚓、海地瓜、海鸡子、海肠子，其长度一般在10~30厘米之间，但是它躯体柔软弹性强会伸缩，最长甚至可以变化5倍。
在动物学分类中比较特殊，它属于螠虫动物门⇒螠纲⇒无管螠目⇒刺螠科，外形是一种长的圆筒形的环节动物，看上去好像一只粗大的蚯蚓，肉色或浅黄色，没见过的人乍一看，感觉会有些不适。不过这东西形状“邪恶”却好吃，虽然不好看，烹制起来味道却不错，其营养价值不逊色于海参。
海肠在太平洋沿岸都有分布，其中以西北太平洋居多，我国的渤海和黄海就是主产区之一，近一周来，我国山东省烟台市靠海的沙滩上不知怎么出现了大量的海肠，吸引了很多的烟台沿海居民前去捕捞，很多人夜以继日地捡拾，拿着大桶和塑料袋，很快就能捡一桶，晚上也打手电捕捞，甚至会熬个通宵，因为海滩上实在太多，一会儿就能捡一大桶，这样的时机一年中也没几回。不过大部分人捡的并不是只为自己吃的，因为现在这东西价格不菲，养殖的一斤要几十上百元，野生的就更贵了。
海肠多生存在浅海的滩涂上，在沙子中钻来钻去，以小虫子、鱼卵或小鱼小虾和有机物残渣等为食，但它也是海鸟最爱吃的食物，通常它藏身在泥沙中，把头部露在外面滤食水流中可食用的东西，海鸟看到后就会啄食，但海肠被啄食时就会向下钻，海鸟向上拽通常只能拽掉一半吃掉，不过剩下的一半海肠会恢复性生长，重新长出头部等部分，过一段时间就和原先差不多了，所以这东西也就跟韭菜一样，割了之后还会长，而且海肠作为食材和韭菜也是绝配，真是十分神奇。
海肠子在水体富营养海域生长很快，2019年12月时，美国西海岸海肠遍地，在海滩上到处蠕动，乍一看让人浑身起鸡皮疙瘩，然而欧美人却基本不吃这东西，我国的吃货们听说之后都留下了哈喇子，你们简直是暴殄天物啊。
以前海肠被认为是“穷人的食品”，因为比较容易得到，沿海海滩上就能捡拾或者挖掘出来，但现在野生已经不好捕获了，现在已摇身一变成了“富人的美食”，甚至之前有很长一段时间，海肠这种食材被“海霸”所掌控，2006~2018年间，山东沿海的海肠生产与销售都为一个以王雷为首的“海霸”控制，据说此人还曾扬言称“如果我不高兴，全山东也别想吃一个好的海肠”，当时海肠的价格也是在这股势力的控制下忽高忽低，不过这股“海霸”势力已被处理，山东海肠生产及市场秩序已正常化。
此次烟台沿海出现大量海肠，来源还是个谜，有人说这些海肠是海风吹来的，这肯定是不对的，这东西又不会飞，推测其应该是在风吹之下海潮流动，海肠从其它地方被带到这里的，但也有可能就是本地的海肠成批长大了，不管怎样，这回烟台沿海的居民可有口福了，海肠捞饭、海肠韭菜等美食都可以吃个饱了。
参考资料：
《齐鲁晚报》11月11日文章《密密麻麻，满地都是！烟台人连夜打灯拿麻袋捞海肠！怎么吃？真不用愁…》
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