1953年，中国成立了第一个科教电影厂——上海科学教育电影制片厂。至1990年代共拍摄了1500多部科教片，曾获国内外400多个电影奖项，培养了一批专业科教片创作人员，许多科教片影响深远。

当时，上海科教片的特技摄影、微型摄影、水下摄影等拍摄制作水准是世界领先的。1954至1956年一度建立翻译片组，翻译国外科教片。

在国内外获奖的影片有《桂林山水》《荣宝斋的木板水印画》《蜜蜂王国》《万里长城》《森林和我们——绿色世界》《熊猫》《预防近视》《怀孕以后》等等。

九十年代以后，随着市场化改革，该厂已陷入经营困境。国产科普片摄制周期长，一部科普片想要赚钱，一般要有40家电视台购买才能收支平衡，卖给第41家电视台才有钱赚。但是基本上一家电视台播放过，其他电视台就不会再购买了。靠卖片子赚钱几乎是不可能完成的任务。

2002年，上海东方电视台还有20多个科普类栏目，后来逐步取消，上海科普片在国内外各类电影电视奖项中彻底消失。

另一方面，近年来各电视台高价进口的BBC、Discovery频道，特别是英国BBC拍摄的科教片，大量占领中国科教片市场。

詹姆斯·伯克是英国BBC著名的科学史作家、导演兼主持人。BBC的科教片、纪录片在摄影、配乐和解说等方面独树一帜。

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