前不久，杭州西泠印社拟定出版两套名家篆刻作品“原拓本”，分别是齐白石、宁斧成两人的遗作。为完成宁斧成先生这部“原拓印集”，宁老之子宁绪复先生偕外甥钟声先生把“淡墨斋”（宁老斋号）的弟子王耀先、杨曾葳及我三人召集在一起定夺此事。由于84岁的师兄华非先生年高体弱，又有天津文史研究馆的工作在身不便来京，而学识渊博的凌士欣先生旅居国外，也难以直接参与这项工作，这副“担子”只好由我们硬扛了。 工作一铺开，摆在我们面前的大量印作中没几块像样的章料，大多是老爷子自采、手锯、一块块亲手打磨而成的。我们将这一块块印章原石刷洗干净，顺手拓出印痕，附上释文，边赏析，边分门别类地包好、登记，以便提供编纂集成。这也是我暮年补课老有所学的机遇。
图一
在宁老诞辰105周年之际，我曾为《书法报》撰文《怀念宁斧成先生》，追述了宁老如不辞劳苦的园丁，对我们青年一代书画篆刻爱好者培育、教诲的事迹。而今又引发了我50年前驻守在祖国南疆军营时的记忆——品味宁老寄给我的《斧石痕》（见图一），其字法的变通、章法布局、刀法的运用都对我产生了深深的影响。然而，在习印的初级阶段，我尚未注重对其闲章题材、内容的探究。这次清理先生的遗作，品味他那意趣横生的闲章、款识，方使我感到这些印作大多是他在长期艺术实践中抒发的人生感悟，如民间文学中的随笔、杂谈、谚语。例如他镌刻的“书不可不读”“人贵自立”“学习雷锋”“面向大众”“磊落光明”等等，这些入印的题材既反映了时代的呼唤，又体现了作者以之鼓舞人们向着崇高的思想境界进发的历史责任感。上世纪60年代初期，在书画篆刻界早已享有盛名的宁斧成先生，在临习吴昌硕“石鼓文”的同时刻下了“无以为名”的闲章，边款曰：“缶庐篆刻，浑厚苍古，有独到处，为近代宗匠，非学所能。”无论是激励自己、勉励同道的“吾日三省”（见图二）“不容易”，还是表白身世的“白屋白丁白首人”“寒士生涯”，以及自嘲、自谦、淡泊名利的“半瓶斋主半文盲”（见图三）“胆大手黑脸皮厚”“好在知者少”“不值半文”……这类将人生感悟、表达志趣的题材融入印艺，用于书画令人喜闻乐见，独立欣赏可引发人们的联想。这便是宁斧成先生闲章作品中的显著特色。
图二
图三
图四
在宁老的遗作中，我们见到一方文为“马肿背”的闲章，经探讨，方知这是作者有意借用对“驼峰”的误解这一典故提醒自己“要开阔视野，多长见识”，同时也是对见识短浅、不懂装懂者的告诫。以篆刻这一传统形式创作的闲章，其题材广泛，言简意赅，内容丰富多彩，堪称中华“印文学”的展现。宁斧成先生生前好友，原北京文史研究馆馆员、齐白石艺术函授学院篆刻系主任孙竹先生有云：“篆刻是集书法、画法、刀法、印法的综合技艺，是中国书画作品的组成部分，可为书画服务，但不是书画的附庸，是可供人们独立欣赏的‘独立艺术’。”赞宁斧成先生“……其人耿直性怪而有奇气，平易近人，书、画、印皆臻妙境，风格独特，在传统中得新意……令人耳目一新。”
我品味着宁老那一方方闲章，仿佛见他手持一面明镜又来到我们身边，以之对照他自己的艺术人生，同时又传递给同道乃至当今自命不凡、自我标榜的“艺术大师”一一对照，镜子里映出的是宁斧成先生篆刻的一枚闲章印痕——“留得人间论短长”。
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