揭秘：观音菩萨是男的还是女的？

如果在这里下定论说观音菩萨是男的，恐怕有人要怒目圆睁地进行反驳了：你难道没有看到过画上的观音像吗，还有电视剧《西游记》中的观音形象，她们难道不都是雍容慈祥的女性形象吗？话虽没错，却也不完全正确。说观音菩萨是男是女都不准确，因为我们看到的，只是菩萨的“相”，而这个“相”变化多端，比孙悟空的七十二变还厉害。观音菩萨，又常被称为观世音菩萨、观自在菩萨等。据说唐朝时为了避唐太宗李世民的讳而省去了“世”字。观音菩萨与文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨并称为“四大菩萨”，在佛教诸菩萨中位居首位。观世音，顾名思义，是观察世间声音，关注下界民生的菩萨。根据《悲华经》记载，观音菩萨曾是阿弥陀佛前世转轮大王的大太子。他立下誓愿，要断绝众生的苦难和烦恼，让人们长久地享受安乐。

通过上面的故事，我们知道，在还是“凡人”的时候，观音菩萨确实是个男的。早期的印度观世音也多为男相。大约三国时观音传到中国，当时观音也多是男性形象。今天我们能够看到的敦煌壁画和南北朝时的雕像，其中的观音都是男儿身，嘴唇上还长着两撇漂亮的小胡子。《华严经》中所说的“勇猛丈夫观世音”，在唐代以前，是符合老百姓所能看到的实情的，但现在我们能看到的观音像，已经基本上全为女相了。

在我国，观音的全称是“大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨”，佛教文化中观音菩萨的意思，是“菩萨大慈大悲有求必应：苦难众生只要诚心念诵观世音的名字，菩萨就能立刻‘观’到这个人的声音并会马上前去拯救，给他解脱苦恼”。佛经说，观音菩萨周游法界，常常施以各种善巧和方便，化相现身，救济人间疾苦。观音菩萨显圣，被称为“普门示现”，他一共有三十二应身，佛、天人、罗汉，男、女，童子、老者，官员、居士等，众生应以何身得度，菩萨就以何身为现，随缘救度。观音的女性形象，就可能来源于此。南宋以后，女性观音形象渐渐占据主流，发展至今，男性观音形象几乎不被人知道了。

总之，手持净瓶杨柳，端庄慈祥的女观音是我们最熟悉的观音形象。民间流传着许多观音化现出的形象，如杨柳观音、送子观音、白衣观音、莲卧观音、施药观音、鱼篮观音等等。这些形象背后，有着菩萨显圣的众多感人故事和传说。